PALO ALTO, Califórnia – Em uma noite de sábado no final de julho, mais de 100 pessoas compareceram a uma festa elaborada no jardim exuberante de uma mansão no Vale do Silício. O anfitrião era o Sr. David Wei, ex-CEO da Alibaba, a gigante chinesa de comércio eletrônico, e agora um investidor de capital de risco.
Os convidados, a maioria vestidos de branco, receberam chapéus panamá enquanto o sol brilhante da Califórnia se punha e as modelos desfilavam na passarela entre grandes mesas redondas cobertas com toalhas brancas.
Muitos dos convidados eram investidores ou empreendedores atuais ou antigos do setor de tecnologia da China.
Suas conversas, assim como aquelas ocorridas em vários encontros semelhantes no Vale do Silício neste verão, giraram em torno de três tópicos: quão pouca confiança eles têm na China; quantas oportunidades a inteligência artificial apresenta nos EUA; e como eles podem entrar no jogo deste lado do Pacífico.
Profissionais de tecnologia chineses estão se mudando para o Vale do Silício em busca de oportunidades que eles acreditam que não estão mais disponíveis na China. Eles fazem parte de uma onda de empresas chinesas “se tornando globais”, à medida que um número crescente de empresas busca crescimento fora de seu país de origem.
Com a economia da China em uma crise duradoura, investidores e empreendedores estão buscando a próxima China. Eles se sentem mal recebidos por seu governo, que nos últimos anos enviou uma mensagem ameaçadora ao reprimir empresas privadas.
As tensões crescentes entre a China e os EUA dificultam a operação de uma empresa chinesa com ambições internacionais.
Há oportunidades no Sudeste Asiático, Oriente Médio e África. Mas apenas um outro mercado pode se comparar à China em tamanho e potencial. São os Estados Unidos.
Os mais ansiosos para dar o salto são os capitalistas de risco.
Eles costumavam conseguir levantar dinheiro de fundos administrados por dotações universitárias americanas, pensões de aposentadoria e indivíduos ricos, e então investir esse dinheiro em startups chinesas.
Eles ajudaram a dar origem à indústria de tecnologia da China, apoiando Alibaba, Baidu (busca na internet), Xiaomi (smartphones) e Didi (ride hailing). Quando essas empresas fizeram ofertas públicas de ações, os investidores de capital de risco colheram retornos abundantes.
Este também é o grupo que agora está na posição mais embaraçosa. Nem a China nem os EUA querem que essas pessoas invistam em tecnologias de ponta, como inteligência artificial, computação quântica e semicondutores.
Ambos os governos dificultaram que as empresas que apoiam listassem ações para venda em Nova York, sua principal forma de lucrar.
“Costumávamos aproveitar o melhor dos dois mundos”, disse um capitalista de risco que trabalhou em ambos os países por décadas. “Agora estamos perdendo em ambos os lados.”
Todos os 14 capitalistas de risco e empreendedores chineses com quem este escritor conversou estão trabalhando no Vale do Silício ou fazendo planos para fazê-lo. A maioria deles pediu anonimato porque não querem atrair atenção da China ou dos EUA.
A primeira coisa que uma delas me disse quando nos conhecemos em Palo Alto foi que sua carreira na China estava acabada e que ela estava deprimida. Ela não tinha feito um único acordo em quase três anos.
Ela planeja se concentrar no Vale do Silício, mas precisará passar um tempo na China para finalizar projetos.
Outra investidora, que não visitou muito os EUA na última década, me disse que dividiria seu tempo entre os dois países enquanto procurava startups americanas para apoiar.
Uma terceira pessoa, que se mudou para o Vale do Silício em 2024, foi a mais determinada a se estabelecer. Ele disse que estava vendendo seus investimentos ou dissolvendo suas empresas na China. Ele não se sente mais seguro lá, disse ele, porque o governo prendeu empreendedores ou impôs, às vezes, multas enormes a empresas privadas.
Ele disse que a maioria de seus colegas estava relutante em deixar a China completamente e recomeçar em um país estrangeiro com uma língua estrangeira e uma cultura estrangeira. Tem sido difícil para ele, ele acrescentou.
O Sr. Tom Zhang, um especialista em recursos humanos bem relacionado que trabalhou em várias grandes empresas de tecnologia no Vale do Silício, disse que conheceu muitos investidores da China desde 2023.
“Eles perderam completamente a direção, zumbindo como moscas, sem saber em que investir a seguir”, disse ele.
Não há dúvida de que essas pessoas pertencem à classe privilegiada. Para conhecê-las, visitei algumas mansões chiques. Uma casa ficava no topo das colinas de Los Gatos; meu motorista do Uber assobiou de admiração quando virou na longa entrada. Então ele riu quando parou seu modesto veículo utilitário esportivo na frente de uma Ferrari vermelha, um Tesla Cybertruck e alguns Audis e BMWs. E havia a festa do Sr. Wei, que um dos participantes me descreveu como “ao estilo Gatsby”.
