BALLAGHADERREEN, Irlanda – Na pequena cidade mercantil irlandesa de Ballaghaderreen, o acolhimento de longa data aos imigrantes está a deteriorar-se antes das eleições gerais desta semana, as primeiras a ver os principais partidos políticos do país a competir para serem mais duros com os migrantes.
Um país que há muito se orgulha de acolher os migrantes, a Irlanda foi abalada nos últimos dois anos por motins anti-imigrantes em Dublin e por protestos populares contra o alojamento de refugiados em todo o país.
Uma questão que era importante para apenas 1 por cento dos eleitores quando a guerra na Ucrânia começou no início de 2022 atingiu o pico de 41 por cento em Maio, na sequência da a chegada de mais de 100.000 refugiados ucranianos – o maior número per capita na Europa Ocidental – e um aumento no número de requerentes de asilo, mostrou uma sondagem.
Apenas as questões da habitação e do custo de vida eram mais elevadas.
“A questão da imigração… surgiu quase do nada. Não era um problema há três, quatro, cinco anos”, disse Claire Kerrane, porta-voz de integração do partido de oposição Sinn Fein e legisladora da área ao redor de Ballaghaderreen. no oeste da Irlanda. “Todo mundo foi pego de surpresa um pouco.”
Kerrane falava em seu escritório na rua principal de Ballaghaderreen, uma cidade de 2.400 habitantes que tinha uma população nascida no exterior de 39 por cento no censo de 2022, um número que provavelmente cresceu desde então.
No início de Novembro, após relatos de uma alegada agressão envolvendo um estrangeiro, centenas de pessoas marcharam pela cidade segurando velas e exigindo mais recursos policiais.
A polícia emitiu um raro “aviso de desinformação” após uma enxurrada de postagens sobre o incidente online. Os moradores locais rejeitaram com raiva os ativistas de extrema direita de fora da cidade que tentaram se juntar à marcha.
“Definitivamente há um elemento de extrema direita aí”, disse Kerrane. “E está mais lá do que nunca.”
Os analistas apontaram uma postura relativamente branda em relação à imigração como um fator na queda do apoio ao Sinn Fein, um partido que há um ano era o claro favorito para liderar o próximo governo.
O manifesto do partido de esquerda diz que os migrantes são necessários, mas que a deportação precisa de ser aplicada com mais rigor e que os refugiados não devem ser enviados para áreas desfavorecidas.
Opõe-se à renovação de um estatuto especial para os refugiados ucranianos, que ocorrerá em 2026.
O governo de coligação de centro-direita do Fine Gael e do Fianna Fail já reduziu os benefícios para os migrantes e ambos os partidos prometem medidas adicionais.
Quase exclusivamente na Europa, a Irlanda não tem presença de extrema-direita no Parlamento e, embora haja mais candidatos anti-imigrantes concorrendo nas eleições de 29 de Novembro, espera-se que poucos ou nenhum sejam eleitos.
Mas alguns políticos locais estão a fazer eco dos seus pontos de vista.
“As pessoas perderam o controle de sua própria cidade. E acho que estão frustradas. E algumas delas estão sem esperança”, disse o candidato independente Eugene Murphy. “Alguém precisa compreender a situação e lidar com ela urgentemente.”
