ESTADOS UNIDOS – À medida que a extensão da devastação causada pelo furacão Helene entra em foco, um marco americano do qual dezenas de cidades beneficiam enfrenta uma destruição histórica – a Trilha dos Apalaches.
A trilha de 3.540 km entre os estados da Geórgia e do Maine atrai milhões de caminhantes todos os anos e traz um impulso económico a uma série de cidades ao longo do percurso.
Mas em setembro, O furacão Helene se tornou o desastre natural mais destrutivo a trilha centenária já viu arrancar árvores, destruir pontes e arrastar degraus de pedra, tornando grandes trechos intransitáveis, segundo a tutela que a administra.
Danos causados por inundações, ventos fortes e tornados estiveram presentes em muitos dos 14 estados que a rota toca, disse a Appalachian Trail Conservancy.
“O escopo e a escala são históricos”, disse a presidente da tutela, Sandi Marra, sobre os danos. Embora ainda não fosse possível avaliar toda a extensão, ela esperava que fosse generalizada.
A tutela planeia avaliar os danos e priorizar as áreas mais atingidas, mas o cronograma para limpar e reconstruir a trilha não será rápido.
“Não consigo imaginar que será normal em 2025”, disse ela.
Algumas partes da trilha podem precisar ser redirecionadas, forçando os caminhantes a seguirem pelas estradas. Os estacionamentos no início da trilha podem ter sido destruídos e pequenas pontes para caminhantes e pontes rodoviárias usadas para chegar à trilha podem ter desaparecido.
O site da tutela observa que muitas cidades também estão incentivando os visitantes a não virem para que possam priorizar a recuperação.
Em toda a região, o furacão derrubou água e lama das montanhas. Como resultado do dilúvio, algumas cidades pequenas ficaram praticamente isoladas do mundo exterior.
Alguns locais onde os caminhantes ficam, comem e formam comunidades podem normalmente esperar crescimento económico e um impulso no turismo, disse a entidade.
“Ninguém pode caminhar pela Trilha dos Apalaches sem essas comunidades”, disse Gary Sizer, que percorreu a trilha em 2014 e escreveu o livro Where’s The Next Shelter?, sobre a viagem. “Toda a experiência é uma série de viagens de mochila às costas de três a cinco dias. Você chega a uma cidade e conhece algumas pessoas. Os caminhantes formam uma comunidade.”
A tutela está aconselhando os caminhantes a ficarem fora da trilha em algumas áreas. As florestas nacionais pelas quais a trilha passa na Carolina do Norte, Tennessee e sudoeste da Virgínia estão fechadas.
Além das florestas, a tutela também instou os caminhantes a adiarem suas viagens por um trecho ao sul entre a Geórgia e Rockfish Gap, na Virgínia. São mais de 1.287 km de trilha.
“As pessoas dirão que não estão oficialmente fechadas, e isso é verdade”, disse Marra sobre a rede de trilhas.
Mas a tempestade tornou partes do caminho “precárias e perigosas”, de acordo com Janet Hensley, que todos os anos acompanha e ajuda os caminhantes em uma van e é conhecida por muitos deles como Sra. Janet.
“Na trilha, você pode passar meio dia passando por um aglomerado de árvores que bloqueia o caminho”, disse Hensley sobre os danos.
Por qualquer dano à trilha, há maior preocupação com as comunidades próximas. Marra citou Damasco, Virgínia; Fontes termais, Carolina do Norte; e Erwin, Tennessee, como um dos locais mais atingidos perto da trilha.
As comunidades na rota do furacão, que matou mais de 200 pessoas, ainda enfrentam cortes generalizados de energia, escassez de água e falhas de comunicações.
“Há pessoas que lutam por água e comida”, disse Marra sobre os residentes ao redor da trilha. Ela sugeriu que os caminhantes viajassem para lugares onde não exerceriam pressão sobre os serviços. “Por que forçar um sistema que já está quebrado?”
Durante décadas, a Trilha dos Apalaches teve um domínio especial sobre os caminhantes, com muitos tentando, e os mais intrépidos, conseguindo atravessar a coisa toda.
“É uma trilha muito diversificada”, disse Sizer, explicando sua popularidade. “Na Geórgia, o clima é exuberante e úmido, com colinas onduladas, um tanto tranquilas. Carolina do Norte, essa é sua primeira experiência acima da linha das árvores. Quando você chega ao norte, você está escalando lado a lado, não está apenas caminhando.”
Uma semana antes de Helene chegar à Flórida, Tara Dower, 31, completou a trilha de norte a sul em apenas 40 dias, no que foi aclamado como um novo recorde da Trilha dos Apalaches.
Os caminhantes comuns, que levam de cinco a sete meses para percorrer a trilha completa, enfrentam muitos desafios mesmo em tempos mais calmos.
Sizer disse que nas Montanhas Brancas de New Hampshire encontrou uma tempestade “com ventos fortes o suficiente para que pensei que alguém me abordasse. Eu estava de joelhos deslizando ao longo da rocha molhada apenas por causa do vento”.
Ainda assim, a trilha e as comunidades vizinhas costumam ser um ambiente alegre e acolhedor para entusiastas como a Sra. Hensley. Ela se tornou uma figura conhecida na trilha há 15 anos, dirigindo sua van coberta de adesivos e com seu grande rosto sorridente no teto para levar água, comida e equipamentos de reposição aos caminhantes. Durante uma entrevista por telefone, ela foi interrompida para uma selfie.
“Quando eles veem a van, ficam felizes”, disse ela.
Mas os sorrisos dos caminhantes e da comunidade das trilhas estão silenciados agora. “É de partir o coração”, disse ela. NYTIMES
