NOVA IORQUE – Marcella Townsend lembra-se de ter olhado ao redor da cozinha em estado de choque. No silêncio logo após a explosão, antes que a dor começasse, ela se viu quase maravilhada com o fogão destruído e os armários desabados.
“Foi como se o Pé Grande tivesse atravessado os balcões”, disse ela.
Após uma explosão de propano na casa de sua mãe em Savannah, Geórgia, em 2021, a Sra. Townsend passou mais de seis semanas em coma induzido em uma unidade de queimaduras. Ela teve queimaduras de segundo e terceiro graus na maior parte do corpo e seu rosto ficou irreconhecível.
Procurando uma maneira de ajudá-la, os cirurgiões recorreram a uma ferramenta raramente utilizada: a placenta humana. Eles aplicaram cuidadosamente uma fina camada do órgão doado em seu rosto, o que Townsend disse ser “a melhor coisa que poderiam ter feito na vida”. Ela ainda tem cicatrizes de enxertos em outras partes do corpo, mas o rosto da mulher de 47 anos, disse ela, “parece exatamente como era antes”.
Durante a gravidez, a placenta se forma no útero, onde fornece nutrientes e anticorpos ao feto e o protege de vírus e toxinas. Em seguida, ele segue o bebê para fora do corpo, ainda repleto de uma riqueza de células-tronco, colágenos e citocinas que médicos e pesquisadores perceberam que também o tornam excepcionalmente útil após o nascimento.
A pesquisa descobriu que os enxertos derivados da placenta podem reduzir a dor e a inflamação, curar queimaduras, prevenir a formação de tecido cicatricial e aderências ao redor dos locais cirúrgicos e até mesmo restaurar a visão.
E, no entanto, dos cerca de 3,5 milhões de placentas entregues anualmente nos Estados Unidos, a maioria ainda acaba em sacos de eliminação de risco biológico ou em incineradores hospitalares. Isso deixa Townsend desconcertada, que voltou ao seu trabalho como assistente cirúrgica com uma nova perspectiva. “Estou constantemente nesses hospitais que não doam nem utilizam tecido placentário”, disse ela. “Ouço o obstetra dizer: ‘Não preciso mandar isso para a patologia nem nada; apenas jogue fora. Eu me encolho toda vez.”
Décadas atrás, a comunidade médica abandonou o uso da placenta devido, em parte, aos temores provocados pela epidemia de Aids. Agora, alguns médicos e pesquisadores argumentam que a mudança foi equivocada e que a placenta é uma ferramenta médica subutilizada, escondida à vista de todos.
Como a placenta protege o feto do sistema imunológico materno, seu tecido é considerado imunologicamente privilegiado: embora seja um tecido tecnicamente estranho, descobriu-se que os enxertos placentários não provocam uma resposta imunológica em receptores de transplantes. O tecido da placenta também contém proteínas e açúcares que estimulam as células dos pacientes a se multiplicarem rapidamente, e foi demonstrado que os enxertos estimulam o rápido crescimento da pele e dos tecidos.
“Chamamos isso de fator de cura, mas a melhor maneira de dizer é que é um fator regenerativo”, disse o Dr. Scheffer Chuei-Goong Tseng, oftalmologista de Miami que passou décadas estudando o uso de enxertos placentários para tratar lesões e doenças oculares. “A cura é ampla; você pode curar, mas ainda assim deixar cicatrizes. Estamos falando de cura quase sem cicatrizes.”
Para fazer enxertos placentários, os fabricantes coletam placentas gratuitas de doadores pré-selecionados. A membrana amniótica, a camada mais interna da placenta voltada para o feto, é removida e esterilizada. Depois de cortado em tamanho e formato uniformes, o tecido é ultracongelado, desidratado ou liofilizado. Para usá-lo em um paciente, os médicos desembrulham uma fatia de membrana embalada e colocam-na sobre uma ferida ou incisão – o enxerto pode ser mantido no lugar com suturas ou, em alguns casos, apenas com um curativo.
A Food and Drug Administration permite a venda de enxertos de membrana amniótica, desde que sejam “minimamente manipulados” – ou seja, limpos, preservados e não alterados além de serem colhidos da placenta – e destinados a servir no receptor a mesma função que desempenhavam no o doador, disse um representante da agência.
Isso significa que, como a membrana amniótica serve de barreira entre o feto e a mãe, os médicos podem usar os enxertos como curativos internos ou externos.
Outro uso sancionado pela FDA é no tratamento de feridas crônicas. Cuidar dessas feridas pode ser uma questão de vida ou morte para milhões de pessoas que sofrem delas.
Nessas situações, os enxertos placentários estão emergindo como uma ferramenta promissora, reduzindo a probabilidade de amputação e melhorando não apenas a expectativa de vida geral do paciente, mas também a qualidade dos anos restantes, disse o Dr. Dennis Orgill, professor de cirurgia na Harvard Medical School e no diretor do Wound Care Center do Brigham and Women’s Hospital em Boston. Em um pequeno estudo com 25 pacientes com feridas nos pés, aqueles tratados com enxerto de âmnio tiveram suas feridas curadas em média mais de 98% em seis semanas, enquanto as feridas daqueles que receberam limpeza e curativos padrão tiveram quase 2%. maior em média.
