SÃO FRANCISCO – Papel ou papel? Na Califórnia, os compradores terão apenas uma opção de sacola na fila do caixa a partir de 2026.
Há uma década, A Califórnia se tornou o primeiro estado dos EUA a proibir sacolas plásticas de uso único, os sacos frágeis que regularmente eram jogados em cursos d’água, enchiam ruas e eram coletados em aterros sanitários. A proibição, no estado mais populoso do país, foi considerada um ponto de virada no esforço para reduzir o desperdício de plástico.
Mas a medida saiu pela culatra de uma forma que poucos apoiadores esperavam. Os californianos em 2021 realmente jogaram fora quase 50 por cento mais sacolas plásticas, em peso, do que quando a lei foi aprovada pela primeira vez em 2014, de acordo com dados da CalRecycle, a agência de reciclagem da Califórnia.
Uma brecha na proibição inicial permitiu que os varejistas fornecessem sacolas plásticas de paredes grossas e cobrassem US$ 0,10 (S$ 0,13) por unidade. Embora tecnicamente reutilizáveis e recicláveis, as sacolas mais pesadas ainda acabavam em muitas latas de lixo após uma ida às compras.
O governador Gavin Newsom assinou uma legislação em 22 de setembro proibindo a venda de todas as sacolas plásticas em caixas de supermercado, independentemente da espessura. A única opção para os clientes que não têm suas próprias sacolas de compras reutilizáveis será comprar sacolas de papel por 10 centavos cada.
“Merecemos um futuro mais limpo para nossas comunidades, nossas crianças e nossa Terra”, disse a Sra. Rebecca Bauer-Kahan, membro da assembleia democrata e coautora do projeto de lei, em uma declaração. “É hora de nos livrarmos dessas sacolas plásticas e continuarmos a avançar com um ambiente mais livre de poluição.”
Sacolas plásticas são normalmente usadas por 12 minutos antes de serem descartadas, de acordo com o California Public Interest Research Group, um grupo de defesa do consumidor. Mas essas sacolas vivem em oceanos e aterros sanitários por centenas de anos e podem contaminar água potável e alimentos na forma de microplásticos.
A Califórnia está na vanguarda das proibições de sacolas plásticas.
Em 2007, o Sr. Newsom, como prefeito de São Francisco, assinou uma lei que tornou a cidade a primeira do país a proibir sacolas plásticas em supermercados.
Muitas outras cidades seguiram o exemplo, incluindo Los Angeles, San Jose e Berkeley, e as leis reduziram efetivamente o desperdício de plástico, disse o Sr. Mark Murray, diretor executivo do Californians Against Waste, um grupo ambientalista.
Mas por volta de 2016, as lojas começaram a oferecer sacolas plásticas mais grossas que eram tecnicamente reutilizáveis. Durante a pandemia, “elas simplesmente explodiram”, disse o Sr. Murray, pois as pessoas temiam que sacolas de pano reutilizáveis pudessem espalhar o vírus Covid-19.
Embora a lei da Califórnia tenha reduzido drasticamente o número total de sacolas plásticas distribuídas, o aumento da espessura das sacolas oferecidas nos caixas fez com que mais plástico fosse parar no lixo.
Em 2021, os californianos descartaram 5,89 toneladas (5,34 toneladas) de sacolas plásticas por 1.000 pessoas, em comparação com 4,08 toneladas de sacolas plásticas por 1.000 pessoas em 2014, de acordo com uma análise da CalPIRG.
