WASHINGTON – A China ameaçou retaliar economicamente o Japão se Tóquio restringir ainda mais as vendas e a manutenção de equipamentos de fabricação de chips para empresas chinesas, complicando os esforços liderados pelos EUA para afastar a segunda maior economia do mundo do acesso à tecnologia avançada.
Altos funcionários chineses repetidamente delinearam essa posição em reuniões recentes com seus colegas japoneses, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Um medo específico no Japão, a Toyota Motor disse reservadamente a autoridades em Tóquio, é que Pequim poderia reagir a novos controles de semicondutores cortando o acesso do Japão a minerais críticos que são essenciais para a produção automotiva, disseram as pessoas.
A Toyota está entre as empresas mais importantes do Japão e está profundamente envolvida na política de chips do país, parcialmente refletida pelo fato de ter investido em um novo campus de chips sendo construído pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. em Kumamoto, de acordo com uma das pessoas. Isso torna suas preocupações uma consideração importante para as autoridades japonesas, além daquelas da Tokyo Electron, a fabricante de engrenagens semicondutoras que seria principalmente afetada por quaisquer novos controles de exportação japoneses.
Os Estados Unidos têm pressionado o Japão a impor restrições adicionais à capacidade de empresas, incluindo a Tokyo Electron, de vender ferramentas avançadas de fabricação de chips para a China, como parte de uma campanha de longa duração para restringir o progresso de semicondutores da China. Como parte dessas conversas, autoridades seniores dos EUA têm trabalhado com seus colegas japoneses em uma estratégia para garantir suprimentos adequados de minerais críticos, disseram algumas pessoas, especialmente desde que a China impôs restrições às exportações de gálio, germânio e grafite no ano passado.
A preocupação com a Toyota tem algum precedente histórico. Em 2010, a China suspendeu temporariamente as exportações de terras raras para o Japão após um conflito nas águas do Mar da China Oriental reivindicado por ambos os lados. A medida abalou o setor eletrônico do Japão e ameaçou sufocar os suprimentos globais de ímãs de alta potência produzidos no Japão empregando terras raras da China. Tóquio tem trabalhado desde então com sucesso misto para reduzir sua dependência das importações chinesas de terras raras.
O governo Biden está confiante de que pode amenizar as preocupações de Tóquio e chegar a um acordo com o Japão até o final deste ano, disseram algumas pessoas.
Mas há opções mais agressivas: nos bastidores, os EUA têm exercido um poder conhecido como foreign direct product rule, ou FDPR. A regra permite que Washington controle as vendas de produtos feitos em qualquer lugar do mundo, desde que usem até mesmo a menor quantidade de tecnologia americana.
Nas negociações atuais, autoridades americanas até agora se abstiveram de invocar essa autoridade contra o Japão e outros aliados importantes, que veem a regra como um passo draconiano. Um alto funcionário do governo disse que os EUA prefeririam chegar a uma solução diplomática, mas não descartariam o uso do FDPR.
O momento de qualquer acordo é complicado pela eleição presidencial dos EUA em novembro e a renúncia planejada do primeiro-ministro japonês Fumio Kishida neste mês. Mas a renúncia de Kishida não deve impactar as negociações para novas restrições, disse o alto funcionário do governo, porque Tóquio construiu consenso para a política em todo o seu governo.
O Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão não fez comentários imediatos.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse em um comunicado que se opõe aos esforços de qualquer nação para politizar o comércio normal e atrair outros países a se juntarem a qualquer bloqueio tecnológico contra a China.
Os EUA revelaram pela primeira vez controles abrangentes de exportação de chips em outubro de 2022 – focados em equipamentos e processadores de ponta – e o Japão e a Holanda seguiram o exemplo mais tarde com suas próprias medidas menos restritivas. Desde então, Washington tem tentado convencer os aliados a se alinharem totalmente aos controles originais dos EUA, principalmente limitando a capacidade do fornecedor holandês ASML Holding e da Tokyo Electron de consertar máquinas restritas que já estão na China – algo que as empresas dos EUA estão proibidas de fazer. Haia está planejando impor algumas restrições de manutenção, informou a Bloomberg News.
Agora, os EUA estão de olho em mais restrições americanas em chips de memória de alta largura de banda – um componente essencial de IA – e ferramentas adicionais de fabricação de chips, bem como medidas visando empresas chinesas específicas. Isso desencadeou um segundo conjunto paralelo de negociações com autoridades no Japão e na Holanda, enquanto Washington pressiona ambos os governos a igualar as potenciais novas medidas dos EUA, que atualmente têm uma exceção para aliados. O governo Biden está sob pressão da indústria dos EUA – e de alguns legisladores de seu próprio partido – para garantir um acordo com aliados importantes antes de prosseguir com suas próprias medidas.
A ASML e a Tokyo Electron registraram grandes aumentos de vendas na China desde que os EUA impuseram suas regras. Empresas dos EUA, incluindo Applied Materials, Lam Research e KLA, também continuaram a vender grandes quantidades de equipamentos para a China, já que as empresas de lá estocam equipamentos menos avançados em um esforço para se antecipar a potenciais novas restrições dos EUA. Um alto funcionário do governo Biden minimizou o impacto do estoque, dizendo que ele se refere apenas a máquinas menos avançadas e que a capacidade de inovação de Pequim foi severamente prejudicada pela falta de acesso a ferramentas de ponta. BLOOMBERG
