CINGAPURA – Depois de uma espera de uma década e duas dolorosas derrotas finais, Singapura é finalmente a rainha do netball asiático novamente.
Em uma decisão absorvente do Campeonato Asiático de Netball que diminuiu e diminuiu, os Vandas reuniram uma coragem admirável para prevalecer com uma derrota na prorrogação sobre o atual campeão Sri Lanka por 67-64 no Koramangala Indoor Stadium em Bengaluru, Índia, em 27 de outubro.
As lágrimas correram livremente enquanto os cingapurianos se abraçavam em alegre comemoração para marcar seu quarto título asiático, e o primeiro desde que venceram o mesmo adversário por 59 a 41 em casa, em 2014.
O co-capitão Toh Kai Wei disse: “Isso tem sido algo sobre o qual falamos e almejamos durante todo o ano, por isso estamos muito felizes e orgulhosos do desempenho da nossa equipe. Estávamos muito compostos e pacientes nas prorrogações, empurramos as pernas e fizemos muitos movimentos.
“É claro que é mais agradável vencê-los depois de termos perdido duas finais contra eles. Vencemos eles duas vezes na Copa do Mundo de Netball de 2023, mas isso não mostrou que éramos os melhores na Ásia, mas esta vitória prova que agora somos os melhores na Ásia.”
Enfrentando os bicampeões que partiram o coração nas duas últimas finais de 2018 e 2022 na OCBC Arena, Cingapura começou com muita intensidade para forçar seus adversários a reviravoltas em toda a quadra.
A posse de bola muitas vezes terminava com Lee Pei Shan acertando a rede, já que o arremessador de 1,86 m contribuiu com 12 gols no primeiro período, que terminou 17-12 a favor dos Vandas.
Mas o Sri Lanka, seis vezes campeão asiático, voltou com força através de seu arremessador de 1,91 m, Thishala Algama, que terminou com 50 gols, ao marcar resultados consecutivos de 15-11 nos próximos dois quartos para liderar por 42-39.
A vantagem do Sri Lanka aumentou para 45-41 faltando apenas 10 minutos para o final do tempo regulamentar, quando parecia que a mudança do técnico de Cingapura Yeo Mee Hong no segundo período para substituir o ataque de gol Amandeep Chahal pelo ataque lateral Toh saiu pela culatra.
Mas com Algama ausente durante os nervosos estágios finais e Toh começando a encontrar seu alcance, Cingapura se recuperou para liderar por 52-51 faltando um minuto para o fim, apenas para Rashmi Perera mandar a partida para os dois períodos extras.
Outro golpe de mestre tático de Yeo, que substituiu Lee por Amandeep, provou ser frutífero, já que Toh (11 gols) e Amandeep (quatro) marcaram o Sri Lanka por 15 a 12 na prorrogação, encerrando 10 anos de lesões.
Toh, que marcou 28 gols para dividir o título de artilheiro de Cingapura com Lee, disse: “Estou apenas fazendo meu trabalho. Estou bastante familiarizado com os dois papéis, mas os movimentos são muito diferentes e tenho que agradecer aos meus companheiros por me apoiarem.”
Yeo também prestou homenagem à sua equipe e disse: “Queríamos fazer um jogo eficiente e temos evoluído desde o primeiro jogo e melhorado de forma consistente. Nossas bases foram fantásticas e estou muito feliz com a compostura e disciplina das meninas com a nossa passagem na final.
“Em alguns momentos do jogo, nossos jogadores não estavam correndo. Então mudamos Kai Wei para o ataque ao gol para adicionar alguma variedade e ela se saiu muito bem… e (Goh) Wei Ping e (Tan) Yi Jie fizeram um ótimo trabalho fornecendo mais opções para alimentar o círculo.
“Na prorrogação, trocamos nossos arremessadores porque Pei Shan foi derrubado pelos zagueiros. Adicionamos alguns movimentos na roda que nos deram a oportunidade de buscar mais opções, e achei que as meninas se saíram muito, muito bem.
Yeo, que era assistente de Annette Bishop antes de substituir a neozelandesa que deixou o cargo em setembro, desafiou sua equipe a encerrar outra seca de 10 anos.
Ela disse: “Sem complacência e desrespeito aos países vizinhos que têm melhorado, mas a nossa meta é definitivamente ganhar o ouro nos Jogos do Sudeste Asiático de 2025. No futuro, também nos concentraremos em ter um bom desempenho na Nation’s Cup antes dos SEA Games na Tailândia.”
