CLEVELAND – O Cleveland Cavaliers deu um choque de realidade ao recém-coroado campeão da Copa da NBA (National Basketball Association), Milwaukee, em 20 de dezembro, dominando o Bucks por 124-101 em casa e elevando seu melhor recorde da liga para 24-4.
Donovan Mitchell marcou 27 pontos e Darius Garland somou 16 para o Cavs, que liderou por até 36 pontos enquanto o Bucks lutava na ausência do armador lesionado Damian Lillard.
Após a vitória, o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, ficou satisfeito com a profundidade de seu elenco – além de todos os cinco titulares marcarem dois dígitos – e ao mesmo tempo ele vê isso como um bom problema para se ter.
“Parece que temos 13, 14 jogadores rotativos – mas tivemos uma lesão, então tudo meio que deu certo, onde os caras estão apenas ganhando minutos e jogamos com muitos caras”, disse ele.
“Mas essa conversa está chegando. Tem que acontecer logo, porque os caras vão ver que seus minutos não são mais os mesmos – e isso é difícil.
“Todos podem facilmente dizer que merecem seus minutos. Temos o melhor registo da liga, por isso ‘Por que não deveria continuar a jogar os meus minutos?’ Mas com Max (Strus) de volta, teremos essas conversas individualmente e em equipe.”
Os Cavaliers, vencedores de sete dos últimos oito jogos, melhoraram para 15-1 em casa e receberam boas notícias com a estreia de Strus na temporada – que estava afastado dos gramados devido a lesões no quadril e tornozelo.
Ele marcou nove pontos em 19 minutos e 7 segundos fora do banco para o Cleveland e perfurou três de seus 20 arremessos de três pontos.
Giannis Antetokounmpo, que levou o Bucks à vitória na final da Copa da NBA contra o Oklahoma City Thunder em 17 de dezembro, marcou 33 pontos com 14 rebotes e três roubadas de bola.
Khris Middleton, que voltou de doença, marcou 14 pontos fora do banco para Milwaukee, mas os armadores titulares Andre Jackson Jr e AJ Green combinaram 0 de 9 em campo, nenhum deles contribuindo com um ponto.
“Fizemos isso nas duas pontas da quadra”, disse Mitchell especialmente sobre a defesa do Cavs.
“Demos o tom, ofensivamente, defensivamente. Sabendo que eles teriam uma longa viagem de volta (estávamos) tentando chegar cedo, aumentar o ritmo e fizemos isso por 48 minutos.”
O técnico do Bucks, Doc Rivers, que chamou de “estranho” entrar em ação na temporada regular depois de jogar as semifinais e a final do torneio da temporada em Las Vegas, disse que o jogo não foi um bom indicador de onde seu time está. .
“Estávamos desanimados, cansados, como você quiser chamar”, disse ele.
“Não há leitura do jogo desta noite… dê-lhes todo o crédito.”
Na Filadélfia, o pivô do 76ers Joel Embiid usou uma máscara protetora ao retornar depois de perder um jogo por causa de uma fratura no seio nasal para marcar 34 pontos na vitória por 108-98 sobre o Charlotte Hornets.
O camaronês somou cinco rebotes, nove assistências, duas roubadas de bola e dois bloqueios.
Tyrese Maxey marcou 23 pontos e Kelly Oubre Jr. somou 22 para o Philadelphia, que conquistou sua quarta vitória em cinco jogos enquanto tentava entrar na corrida por uma vaga no play-in.
O Thunder se recuperou depois de perder para o Bucks na final da Copa da NBA, conquistando sua segunda vitória desde então, vencendo o Heat por 104-97 em Miami.
Jalen Williams marcou 33 pontos e Shai Gilgeous-Alexander somou 25 para o Oklahoma City, que vinha de uma vitória sobre o Orlando Magic em 19 de dezembro.
Tyler Herro marcou 28 pontos e pegou 12 rebotes para liderar o Heat, mas Miami claramente perdeu a contribuição do atacante Jimmy Butler, que saiu no primeiro quarto e foi afastado pelo resto do jogo por causa de doença.
Bam Adebayo, do Miami, saiu brevemente no terceiro quarto depois de levar uma cotovelada acidental no olho esquerdo. Ele voltou após receber sete pontos e finalizou com 17 pontos e 10 rebotes. AFP
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