NOVA YORK – Começou com um curso de digitação do ensino médio.
Wanda Woods se matriculou porque seu pai aconselhou que a proficiência em digitação levaria a empregos. Com certeza, a Agência Federal de Proteção Ambiental a contratou como trabalhadora depois da escola enquanto ela ainda era júnior.
Seu supervisor “me sentou e me colocou em uma máquina chamada um processador de texto”, lembrou Woods, agora com 67 anos. “Era grande e volumoso e usava cartões magnéticos para armazenar informações. Pensei: ‘Eu meio que gosto disso’.”
Décadas depois, ela ainda estava gostando. Em 2012 – o primeiro ano em que mais da metade dos americanos acima de 65 anos usou a Internet – ela iniciou um negócio de treinamento em informática. Agora, ela é instrutora do Senior Planet em Denver, o que ajuda as pessoas mais velhas a aprender e permanecer a par da tecnologia.
Woods não tem planos de se aposentar. Manter -se envolvido com a tecnologia “me mantém muito bem”, disse ela.
Alguns neurocientistas pesquisando os efeitos da tecnologia em adultos mais velhos estão inclinados a concordar. A primeira coorte de idosos a ter argumentado – nem sempre entusiasticamente – com uma sociedade digital atingiu a idade em que o comprometimento cognitivo se torna mais comum.
Dadas décadas de alarmes sobre as ameaças da tecnologia ao cérebro e ao bem-estar-às vezes chamado de “demência digital”-pode-se esperar começar a ver efeitos negativos.
O oposto parece verdadeiro. “Entre a geração pioneira digital, o uso da tecnologia digital cotidiana tem sido associado a um risco reduzido de comprometimento cognitivo e demência”, disse o Dr. Michael Scullin, um neurocientista cognitivo da Universidade Baylor.
É quase semelhante a ouvir de um nutricionista que o bacon é bom para você.
“Isso rejeita o roteiro de que a tecnologia é sempre ruim”, disse o Dr. Murali Doraiswamy, diretor do Programa de Distúrbios Neurocognitivos da Duke University, que não estava envolvido com o estudo. “É refrescante e provocativo, e representa uma hipótese que merece mais pesquisas”.
O Dr. Scullin e o Dr. Jared Benge, neuropsicólogo da Universidade do Texas em Austin, foram co-autores de uma análise recente investigando os efeitos do uso da tecnologia em pessoas com mais de 50 anos (idade média: 69).
Eles descobriram que aqueles que usavam computadores, smartphones, a Internet ou uma mistura se saíram melhor nos testes cognitivos, com taxas mais baixas de comprometimento cognitivo ou diagnósticos de demência, do que aqueles que evitavam a tecnologia ou a usavam com menos frequência.
“Normalmente, você vê muita variabilidade entre os estudos”, disse Scullin. Mas, nesta análise de 57 estudos envolvendo mais de 411.000 idosos, publicados na revista científica da natureza humana, quase 90 % dos estudos descobriram que a tecnologia teve um efeito cognitivo protetor.
Grande parte da apreensão sobre tecnologia e cognição surgiu de pesquisas sobre crianças e adolescentes, cujos cérebros ainda estão se desenvolvendo.
“Há dados bastante atraentes de que as dificuldades podem surgir com atenção ou saúde mental ou problemas comportamentais” quando os jovens estão superexpostos a telas e dispositivos digitais, disse Scullin.
Os cérebros dos idosos também são maleáveis, mas menos. E aqueles que começaram a lidar com a tecnologia na meia -idade já haviam aprendido “habilidades e habilidades fundamentais”, Ele disse.
Então, para participar de uma sociedade em evolução rapidamente, eles tiveram que aprender muito mais.
Anos de experimentos on-line de treinamento cerebral que duram algumas semanas ou meses produziram resultados variados. Muitas vezes, eles melhoram a capacidade de executar a tarefa em questão sem aprimorar outras habilidades.
O Dr. Walter Boot, psicólogo do centro de envelhecimento e pesquisa comportamental da Weill Cornell Medicine, disse que estava cético em relação ao benefício deles. “É difícil mudar a cognição.”
No entanto, a nova análise reflete “uso de tecnologia na natureza”, ele disse, com os adultos “tendo que se adaptar a um ambiente tecnológico em rápida mudança” ao longo de várias décadas. Ele achou as conclusões do estudo plausível.
Análises como essa não podem determinar a causalidade. A tecnologia melhora a cognição dos idosos ou as pessoas com baixa capacidade cognitiva evitam a tecnologia? A adoção de tecnologia é apenas um proxy para riqueza suficiente Para comprar um laptop?
No entanto, quando o Dr. Scullin e o Dr. Benge foram responsáveis pela saúde, educação, status socioeconômico e outras variáveis demográficas, eles ainda encontraram capacidade cognitiva significativamente maior entre os usuários de tecnologia digital mais antigos.
O que pode explicar a conexão aparente?
“Esses dispositivos representam novos desafios complexos”, disse Scullin. “Se você não desistir deles, se você pressionar a frustração, estará se envolvendo nos mesmos desafios que os estudos demonstraram ser cognitivamente benéficos”.
Mesmo lidando com as atualizações constantes, a solução de problemas e os novos sistemas operacionais, às vezes enlouquecedores, podem ser vantajosos. “Ter que reaprender algo é outro desafio mental positivo”, disse ele.
Ainda assim, a tecnologia digital também pode proteger a saúde do cérebro, promovendo as conexões sociais, conhecidas por ajudar a evitar o declínio cognitivo. Ou seus lembretes e avisos poderiam compensar parcialmente a perda de memória, pois o Dr. Scullin e o Dr. Benge encontram em um estudo de smartphones, enquanto seus aplicativos ajudam a preservar as habilidades funcionais como fazer compras e bancos.
Numerosos estudos mostraram que, embora o número de pessoas com demência esteja aumentando à medida que a população envelhece, a proporção de adultos mais velhos que desenvolvem demência vem caindo nos Estados Unidos e em vários países europeus.
Os pesquisadores atribuíram o declínio a vários fatores, incluindo o tabagismo reduzido, os níveis de ensino superior e melhores tratamentos de pressão arterial. Possivelmente, disse o Dr. Doraiswamy, o envolvimento com a tecnologia fez parte do padrão.
Obviamente, as tecnologias digitais também apresentam riscos. Fraude e golpes on -line têm como alvo os idosos e, embora sejam menos aptos a relatar perdas de fraude do que os mais jovens, os valores que perdem são muito maiores, de acordo com a Comissão Federal de Comércio.
A desinformação representa seus próprios riscos.
E, como nos usuários de qualquer idade, mais não é necessariamente melhor.
“Se você está compultando a Netflix 10 horas por dia, pode perder conexões sociais”, apontou o Dr. Doraiswamy. A tecnologia, ele observou, não pode “substituir outras atividades saudáveis para o cérebro”, como se exercitar e comer de maneira sensata. NYTIMES
