WASHINGTON – Até 17 de setembro, a Tupperware era uma marca americana familiar, mas em decadência, sinônimo de armazenar sobras na geladeira. Agora, o próprio nome Tupperware está prestes a ficar obsoleto, enquanto os credores lutam entre si e contra a empresa no tribunal de falências.
A Tupperware Brands entrou com pedido de proteção do Capítulo 11 em 17 de setembro em Wilmington, Delaware. A empresa planeja se vender enquanto ainda estiver operando, de acordo com os autos do tribunal. Enquanto isso, os credores que devem cerca de US$ 800 milhões (S$ 1,04 bilhão) estão discutindo sobre ativos, um dos quais é a preciosa marca Tupperware.
Entre outras questões que estão sendo discutidas está se a Tupperware deveria tentar se reestruturar ou se um grupo de investidores agressivos em dívidas inadimplentes deveria simplesmente executar a hipoteca da marca, seu estoque e outros ativos.
“Enfrentando necessidades de liquidez cada vez mais urgentes e estresse operacional contínuo, a empresa reiniciou os esforços de marketing pela terceira vez após o fim de semana de 4 de julho”, disse o diretor de reestruturação Brian J. Fox em documentos judiciais.
Os problemas comerciais da Tupperware não são novos, mas ganharam nova vida no tribunal de falências, com o envolvimento de credores em dificuldades, incluindo Stonehill Institutional Partners e Alden Global Capital.
Sua receita está em queda há quase uma década, já que o modelo de representantes independentes que organizam “festas de Tupperware” para vender produtos, principalmente nos subúrbios, foi derrubado por opções online mais baratas e mudanças culturais.
Embora a Tupperware tenha alertado sobre uma ameaça à sua viabilidade no ano passado, a pandemia elevou brevemente as vendas enquanto as pessoas ficaram presas em casa cozinhando mais, precisando então armazenar sobras. Um frenesi de ações meme no ano passado também causou um otimismo passageiro em torno do futuro da Tupperware.
Nada disso resolveu seu declínio subjacente, porém, levando à falência esta semana. Os registros mostram como a empresa e seus patrocinadores continuaram tentando estender as linhas de vida.
Por exemplo, quando a Tupperware suspendeu as restrições à negociação de sua dívida neste verão, novos participantes entraram na briga em julho. Investidores, incluindo Stonehill e Alden, compraram a maioria dos empréstimos seniores da empresa por apenas 3 centavos de dólar, de acordo com os registros.
Novos credores ofereceram mais dinheiro à Tupperware, mas isso veio com condições. Os US$ 8 milhões que eles emprestaram deram à empresa apenas US$ 6 milhões em novos fundos devido aos termos que ajudaram os credores, de acordo com registros judiciais.
Esse empréstimo-ponte levou pelo menos um credor a processar em Nova York, alegando que eles foram injustamente excluídos do lucrativo acordo de dívida orquestrado por Stonehill e Alden.
Enquanto isso, a Tupperware tentou negociar a venda de alguns ativos — incluindo seu nome famoso — com a Stonehill, a Alden e os outros credores. O principal ponto de discórdia era se a empresa deveria reestruturar sua dívida sob proteção judicial ou em uma simples ação de execução hipotecária, de acordo com cartas que a empresa e os credores trocaram nas últimas duas semanas.
Os credores pediram à Tupperware que evitasse a falência e aceitasse uma execução hipotecária simples, mostram documentos judiciais. Os credores alegaram que os executivos da Tupperware estavam pressionando por um caso do Capítulo 11 para se isolarem de potenciais processos judiciais, uma proteção comum buscada em falências corporativas.
A Tupperware respondeu que uma execução hipotecária daria aos credores todos os melhores ativos da empresa e excluiria outros credores. Esses credores de classificação mais baixa não teriam a chance de lutar por um pagamento próprio, disse a Tupperware em uma carta aos credores.
Após uma troca final de cartas no último fim de semana, a Tupperware entrou com pedido de falência, ignorando a promessa dos credores de lutar contra qualquer reorganização do Capítulo 11 e, em vez disso, pressionar pela liquidação.
A empresa atribuiu sua crise mais recente às táticas agressivas adotadas pelos novos credores.
Selo hermético
O fundador da Tupperware, Earl Tupper, apresentou seus produtos de plástico ao público em 1946 e, subsequentemente, patenteou seu selo hermético flexível. Os produtos da Tupperware mais tarde inundaram os lares, em grande parte por meio de festas de vendas independentes, ajudando a empresa a dominar o mercado por décadas.
À medida que as festas acabaram e a concorrência aumentou, os produtos icônicos da Tupperware enfrentaram uma demanda cada vez menor, pois a empresa não conseguiu acompanhar o ritmo de mudança do varejo.
A pandemia da Covid-19 impulsionou brevemente as vendas, mas o aumento de pessoas comendo em casa e comprando produtos Tupperware não durou muito.
Em 2022, a Tupperware ainda dependia amplamente de vendas diretas por um exército de 465.000 vendedores amadores e 5.450 funcionários. Mas os compradores estavam cada vez mais comprando produtos semelhantes – e muitas vezes mais baratos – online. Eles estavam indo diretamente para a Amazon ou Walmart, e aqueles que queriam evitar comprar mais produtos de plástico podiam encontrar recipientes semelhantes feitos de embalagens mais ecológicas.
No ano seguinte, a Tupperware foi pega no frenesi das ações meme. Um preço de ação arregalado mascarou muitos de seus problemas subjacentes e persistiu apesar da própria empresa alertar que tinha dúvidas substanciais sobre sua continuidade.
Os credores deram à empresa algum espaço para respirar, mas a receita continuou a cair. Em junho deste ano, a Tupperware planejava fechar sua única fábrica nos EUA e demitir quase 150 funcionários.
Depois de anos tentando encontrar um comprador, a oferta mais alta cobriria menos de 20% dos US$ 800 milhões que a Tupperware deve aos credores seniores, de acordo com documentos judiciais.
“Este processo visa nos fornecer flexibilidade essencial à medida que buscamos alternativas estratégicas para dar suporte à nossa transformação em uma empresa digital, liderada pela tecnologia, melhor posicionada para atender nossos stakeholders”, disse a presidente e CEO da Tupperware, Laurie Ann Goldman, em uma declaração em 17 de setembro. BLOOMBERG
