CINGAPURA – Seis troféus nos últimos dois anos, mas agora um invencível Manchester City enfrenta uma série terrível de oito derrotas nas últimas 11 partidas.
No desporto, a sorte pode mudar rapidamente. Mas nada tão rápido para um clube que durante grande parte da última década dominou o futebol inglês com seis títulos da liga em sete temporadas.
Hoje, com quase os mesmos jogadores e treinador, o City está irreconhecível. De repente, a equipe liderada pelo capitão Kyle Walker parece fraca e vulnerável, e seu guru tático Pep Guardiola é atingido por noites sem dormir e perda de apetite devido às derrotas.
Em apenas 25 jogos na temporada, o City perdeu mais partidas do que em cada uma das duas últimas campanhas.
Os Citizens estão em quinto lugar na Premier League, nove pontos atrás do líder Liverpool – que tem um jogo a menos – e também correm o risco de ser eliminados precocemente da Liga dos Campeões.
As coisas podem piorar quando eles forem ao Villa Park para enfrentar o Aston Villa no dia 21 de dezembro, jogo que perderam na temporada passada.
Este é um território desconhecido para Guardiola, um perfeccionista e vencedor em série com Barcelona, Bayern de Munique e City – ele tem 39 troféus no total – que nunca experimentou algo assim.
O City passou por uma crise semelhante pela última vez em 2006, quando Stuart Pearce estava no comando.
O Straits Times analisa em profundidade por que a máquina do City está quebrando nesta temporada.
Distrações em abundância
Embora uma tão esperada audiência sobre 115 violações das regras da Premier League inglesa por parte do City tenha sido concluída no início de dezembro, o clube ainda espera para ver se alguma ação será tomada contra eles.
Guardiola rejeitou em agosto as alegações de que o caso afetaria seus jogadores. Mas dado que o City enfrentará sanções severas se for considerado culpado, é possível que tenha sido uma distração indesejável.
Mas foi em campo que o City se desvencilhou.
As lesões são um grande problema, especialmente na parte defensiva.
John Stones só conseguiu fazer sete partidas na liga, duas a mais que o também zagueiro Nathan Ake, enquanto Manuel Akanji, Walker, Phil Foden, Jack Grealish e Kevin De Bruyne perderam jogos devido a lesões ou doenças.
Muitos especialistas atribuem a queda do City à ausência do lesionado Rodri, âncora do meio-campo do time e recente vencedor da Bola de Ouro, mas Michel Sablon, ex-diretor técnico da Federação Belga de Futebol e agora consultor técnico da Fifa, disse ao ST que o O fator Rodri é uma razão excessivamente simplista.
Sablon disse: “O sistema do Guardiola não é baseado em um jogador. Seus resultados e até mesmo a eficácia de cada jogador são resultados do sistema. Um jogador sozinho não pode fazer a diferença entre perder ou ganhar jogos.
“Rodri é um dos melhores meio-campistas do mundo, mas perdê-lo não fará uma diferença tão drástica. Uma equipe pode ser menos eficaz quando a qualidade do jogador em uma posição muda, mas não pode levar ao colapso total.”
Crise de confiança
Apesar dos problemas com lesões, apenas uma vitória em 11 jogos é desanimadora, dado o poder estelar e o talento que ainda existe nas fileiras do City.
Examinar o estado mental da equipe pode oferecer uma imagem mais clara e esclarecedora.
Edgar Tham, psicólogo-chefe de esportes e desempenho da SportPsych Consulting, viu em primeira mão o que acontece com equipes feridas.
Tham foi contratado pela Associação de Futebol de Cingapura para ajudar o time antes do triunfo da Tiger Cup em 1998.
Os Leões foram para Hanói com resultados medíocres e pouca alarde. Em 1997, os Leões venceram apenas uma das 13 partidas do ano.
Embora a seleção de Singapura e o City não estejam claramente no mesmo campeonato no que diz respeito ao nível de competição e aos padrões, Tham sublinhou que, independentemente do calibre da equipa, uma série de derrotas pode prejudicar significativamente a confiança.
Tham disse: “Quando a confiança ou a crença são baixas, os comportamentos subsequentes tendem a ser hesitação e diminuição do esforço. Os jogadores (dos Leões) pareciam menos assertivos e hesitantes durante os treinos, a comunicação entre os jogadores era limitada e também ficavam assustados ou ansiosos por não corresponderem às expectativas e não ousavam correr riscos durante os treinos e mesmo nos jogos.”
Isto foi repetido pelo meio-campista do City, Ilkay Gundogan, após a derrota por 2 a 0 para a Juventus em 12 de dezembro.
Gundogan disse então: “(A confiança é) uma grande parte disso e isso também é uma questão mental. Se erramos a bola ou perdemos um duelo, você vê que caímos imediatamente e perdemos o ritmo.”
O ex-goleiro do Manchester United, Mark Bosnich, disse ao ST que a confiança seria frágil dentro do City, pois eles estão em uma situação que nunca experimentaram.
Ele disse: “A grande maioria dos jogadores e o técnico nunca passaram por algo assim antes. Não está na cultura deles e eles devem estar se perguntando ‘o que está acontecendo?’ Isso corrói sua confiança.
“Quer você colha tomates, trabalhe no McDonald’s ou seja CEO de uma empresa importante, quando sua confiança começa a diminuir, fica muito difícil funcionar normalmente e em um ambiente altamente competitivo como a Premier League, uma queda na a confiança aparecerá em seu desempenho e, em seguida, em seus resultados.
Jogo de culpa
Em um podcast diário do TED Talks, Como sobreviver a uma equipe perdedora, o neurocientista Ian Robertson explicou que perder pode causar sentimentos semelhantes à dor física.
Roberson disse: “Essa reação emocional à perda, que no cérebro corresponde a um declínio na atividade da dopamina na rede de recompensa do cérebro. E na verdade está muito próximo de alguns centros de dor no cérebro. Então parece dor.
O psicólogo esportivo Lim Han Ee disse que, independentemente do esporte, quando um time sofre derrotas consecutivas, os jogadores podem começar a apontar o dedo uns para os outros, o que pode minar ainda mais a confiança.
“Alguns companheiros de equipe começarão a jogar o jogo da culpa. Eles começam a expressar que um determinado indivíduo cometeu um erro ou não esteve na posição que deveria estar”, disse Lim, que é o fundador da Emerge Performance, uma empresa que ajuda as organizações a melhorar a eficácia da equipe.
“Quando essas conversas começam a surgir e se perpetuam, isso afeta a confiança e a coesão dentro da equipe. Os indivíduos começarão a jogar por si mesmos, e não uns pelos outros, e isso é o início do colapso de uma equipe.”
Tham acrescentou que as perdas podem causar dúvidas, afetando os jogadores e a liderança do City e “podem até levar a mais conflitos”.
Isso foi visto em campo pelo City, com o meio-campista Bernardo Silva criticando seus companheiros em uma entrevista pós-jogo após a derrota para o United em 15 de dezembro, dizendo que seus companheiros “jogaram como sub-15”.
Os oponentes sentem cheiro de sangue
No auge, os homens de Guardiola tiveram a capacidade de exaurir os adversários até à rendição.
Mas agora as equipes vão para as partidas contra o City com fé.
Mesmo em jogos em que o City parecia estar sob controle, as coisas deram errado. Depois de estabelecer uma vantagem de 3 a 0 sobre o Feyenoord pela Liga dos Campeões, o jogo terminou em 3 a 3.
Contra o United, o City sofreu dois gols no espaço de 115 segundos, quando três pontos se tornaram zero.
Bosnich disse: “O Manchester City, há muito tempo, tem um alvo neles por causa de seu sucesso inacreditável. Agora, enquanto vacilam, as equipes adversárias podem sentir o cheiro do fato de que os jogadores não estão conseguindo fazer isso.
“Então agora existe uma oportunidade maravilhosa para esses outros times que enfrentam o City. Deve ser uma situação terrível para o City estar neste momento.”
O que vem a seguir?
Lim disse que a equipe precisará “abordar os problemas de uma forma muito aberta e transparente” para começar a ver melhorias.
Ele acrescentou: “O que eles precisam é estar na mesma página e responsabilizar-se mutuamente. Eles não podem controlar a forma como o adversário joga. Mas eles podem controlar como treinam, como se relacionam, como se apresentam uns aos outros.”
Vários especialistas pediram recentemente a Guardiola que afrouxasse as algemas de independentes como Grealish, com o correspondente de futebol do norte do The Telegraph, James Ducker, afirmando que a “abordagem de segurança em primeiro lugar do treinador embotou sua vantagem (de Grealish)”.
Tham disse que se estivesse trabalhando com a equipe do City, sua abordagem seria tentar “promover imediatamente um ambiente positivo” onde os jogadores pudessem “se expressar sem medo de falhar”.
Sablon acrescentou: “Guardiola não vai mudar o estilo. Mas é um sistema que exige perfeição dos jogadores e eles devem estar à altura deste desafio novamente.”
Embora o City pareça mais vulnerável do que nunca, sua capacidade de acelerar quando é necessário deixa alguns ainda esperando que eles tirem um coelho da cartola.
Bosnich disse: “Não me surpreenderia nada vê-los vencer a Premier League, nem me surpreenderia vê-los vencer a Liga dos Campeões. Porque essas são coisas que eles podem almejar para provar que aqueles que os descartaram estavam errados.”
O tempo dirá se Guardiola e City conseguirão superar seus problemas. Por enquanto, os torcedores rivais estão saboreando a queda de um time outrora poderoso.
Alguém sente pena dos campeões? Alguns diriam que há 115 razões para não fazê-lo.
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