CINGAPURA – Cientistas afirmam ter descoberto o maior coral do mundo nas remotas Ilhas Salomão e que este está a prosperar, apesar dos corais em regiões tropicais estarem cada vez mais ameaçados pelo aquecimento global.
Medindo 34 metros de largura, 32 metros de comprimento e 5,5 metros de altura, o gigantesco organismo é uma rede complexa de pólipos – minúsculas criaturas individuais – que cresceram ao longo de três séculos, disseram os cientistas.
O coral foi descoberto durante uma expedição de pesquisa em andamento às Ilhas Salomão, no sudoeste do Oceano Pacífico, que começou em outubro de 2024.
O coral é mais longo que uma baleia azul e quase tão longo quanto um avião Boeing 737.
Compreende uma única espécie, Prego de pavãoe seu enorme tamanho fornece abrigo e criadouros para peixes, caranguejos, camarões e outras criaturas. É diferente de um recife, que é uma rede de muitas colônias e espécies de corais.
Membros da equipe da National Geographic Pristine Seas fizeram a descoberta no grupo de ilhas Três Irmãs, ao norte de San Cristobal, uma das principais ilhas das Ilhas Salomão, que possui uma das maiores variedades de espécies de corais do planeta.
“Num momento de morte generalizada de corais devido a ameaças humanas, é extraordinário – e uma grande surpresa – encontrar este velho gigante. Alguns corais são mais resistentes do que outros, e ainda estamos a tentar descobrir porquê”, disse o Dr. Enric Sala, fundador da Pristine Seas, ao The Straits Times.
A doutora Molly Timmers, da Pristine Seas, cientista-chefe da expedição, disse à ST que o coral está em águas entre 13m e 30m de profundidade. Não há sinais de branqueamento – que ocorre quando os corais ficam brancos quando estressados pelas altas temperaturas do oceano.
Globalmente, os corais estão em declínio à medida que os mares se tornam mais quentes devido ao aumento das emissões de gases com efeito de estufa, às tempestades mais fortes e ao aumento da acidez.
Os oceanos absorvem grandes quantidades de emissões de carbono que aquecem o planeta e também absorveram cerca de 90% do excesso de calor na atmosfera devido à libertação de gases com efeito de estufa.
Quase metade de todas as espécies de corais de águas quentes estão ameaçadas de extinção, segundo uma avaliação de risco atualizada da União Internacional para a Conservação da Natureza publicada em 13 de novembro.
“Quando pensamos que não há mais nada para descobrir no planeta Terra, encontramos um enorme coral composto por quase mil milhões de pequenos pólipos, pulsando com vida e cor”, disse o Dr. Sala, que também é o explorador residente da National Geographic.
“Esta é uma descoberta científica significativa, como encontrar a árvore mais alta do mundo. Mas há motivos para alarme. Apesar da sua localização remota, este coral não está a salvo do aquecimento global e de outras ameaças humanas.”
