CINGAPURA – Quando criança, o fã de corridas Zhou Guanyu costumava assistir às corridas de Fórmula 1 em horários estranhos, com o volume da TV baixo, pois seus pais já estavam dormindo.
Seu quarto estava coberto de pôsteres de seu ídolo, o bicampeão mundial Fernando Alonso, e o primeiro capacete que Zhou possuiu era, sem surpresa, uma réplica do espanhol.
Agora competindo em sua terceira temporada de F1, o piloto da Kick Sauber está deixando a mesma marca entre os fãs em seu país natal.
Primeiro piloto chinês a competir no auge do esporte em 2022, Zhou é extremamente popular entre os fãs locais, como evidenciado pelas multidões que compareceram ao Grande Prêmio da China em Xangai em abril para vê-lo.
Muitos deles também usavam seu capacete nas arquibancadas.
“Na verdade, estou muito feliz que eles tenham alguém para assistir, mas também ainda sou grato que a pessoa seja eu. Por outro lado, muitas gerações jovens, há crianças realmente começando a andar de kart”, disse Zhou em uma entrevista com o The Straits Times organizada pelo Marina Bay Sands Singapore.
“A atmosfera de corrida simplesmente cresceu muito em comparação com a minha geração. Está melhorando agora, e estou muito feliz por isso.”
Embora seu futuro na F1 permaneça incerto, com o piloto de 25 anos ainda sem garantir uma vaga para a temporada de 2025, com mais sete corridas restantes – incluindo o Grande Prêmio de Cingapura da Singapore Airlines de 20 a 22 de setembro – ele continua orgulhoso do legado que deixou para trás.
Ele está animado ao ver como o interesse pelo automobilismo e pela Fórmula 1 cresceu na China nos últimos três anos.
Sua jornada na F1 começou quando ele deixou sua cidade natal, Xangai, aos 12 anos, para se mudar para Sheffield, na Inglaterra, para continuar seu desenvolvimento na equipe Strawberry Racing Karting, antes de subir na carreira.
Zhou disse: “Sou muito grato por ser a primeira e única pessoa a representar a China (até agora) e também por ter tanto apoio ao longo dos anos.
“Para mim, essa é uma grande conquista além do meu próprio sonho. Definitivamente houve corridas que eu gostaria de fazer melhor, ou gostaria que alguns problemas técnicos não tivessem acontecido no meu primeiro ano, quando o carro estava realmente forte. Mas, então, essas coisas sempre acontecem nas corridas.
“Você sempre tem algumas corridas que você relembra e fica arrasado, mas, no geral, estou grato por ter alcançado meu sonho de infância.”
