A participante do estudo, Dra. Elizabeth Chrastil, é neurocientista da Universidade da Califórnia, Irvine. Ela engravidou em 2019, aos 38 anos, após fertilização in vitro. Isso permitiu um acompanhamento preciso de sua gravidez desde o início.
Ela fez 26 ressonâncias magnéticas cerebrais – quatro exames pré-gravidez, que começaram três semanas antes; 15 durante a gravidez; e sete nos dois anos após o nascimento do filho em 2020.
“Foi muito legal poder ser neurocientista e saber o que não sabemos”, disse o Dr. Chrastil, “e então poder dizer: ‘Ei, vamos fazer isso. Estou prestes a engravidar. Acho que deveríamos fazer isso.’”
Ela disse que durante a gravidez não tinha conhecimento de quaisquer sintomas ou efeitos ligados às alterações cerebrais. Seu cérebro, no entanto, exibia diferenças profundas.
Na nona semana de gestação, 80% das 400 áreas cerebrais analisadas apresentaram diminuições no volume da substância cinzenta e na espessura cortical que continuaram durante a gravidez, com áreas diminuindo em média 4%.
A mudança foi particularmente pronunciada na rede do modo padrão, que é fundamental para perceber os sentimentos e perspectivas das outras pessoas.
A autora sênior do estudo, Emily Jacobs, neurocientista da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, disse que o encolhimento do cérebro durante a gravidez “não é uma coisa ruim” e provavelmente reflete uma poda que “permite que o cérebro se torne mais especializado”.
Processos semelhantes ocorrem durante a puberdade e a infância e alguns distúrbios neurológicos surgem da poda inadequada, observou ela.
Tal como acontece com a estátua de David do escultor e pintor italiano Michelangelo, disse ela, “o artista começa com este grande bloco de mármore e a beleza subjacente é revelada através da arte da remoção, afiando cuidadosamente e afinando o material”.
Neste estudo, disse ela, “você pode ver a escultura do cérebro se desenrolando semana após semana”.
A perda de volume persistiu principalmente dois anos após o parto, sugerindo que os hormônios da gravidez provocam “gravações permanentes no cérebro”, disse ela.
As mudanças na substância branca, no entanto, não duraram. Por razões pouco claras, disse o Dr. Chrastil, durante os dois primeiros trimestres, os feixes de fibra tornaram-se como estradas com pavimentação melhorada, o que “faz com que as coisas corram mais suavemente, a informação pode viajar de forma mais fluida”. No parto, a condição inicial da substância branca retornou.
Para efeito de comparação, os pesquisadores avaliaram imagens cerebrais de oito pessoas que não estavam grávidas, incluindo dois homens. Seus cérebros não apresentavam tais alterações.
Mas a subsequente varredura cerebral durante a gravidez de várias mulheres ecoou o padrão do Dr. Chrastil, disse o Dr. Jacobs.
A doutora Hoekzema disse que o padrão era tão distinto que sua equipe mostrou que um algoritmo de computador poderia identificar se as mulheres estavam grávidas “com base apenas nas mudanças em seus cérebros”.
A investigação da sua equipa “sugere que as alterações cerebrais durante a gravidez estão relacionadas com a forma como o cérebro e o corpo da mãe reagem aos bebés”, disse ela, correlacionando-se com características como “o vínculo materno-fetal, o comportamento de nidificação e a forma como o ritmo cardíaco da mulher reage ao ver um infantil”.
Dahl disse que os hormônios relacionados à gravidez podem criar “janelas de aprendizagem” neurológicas que “sensibilizem os indivíduos para aprenderem coisas adaptativas e criarem vínculos e desenvolverem maior experiência na resposta a um bebê”.
Fornecer apoio social e emocional durante a gravidez seria, portanto, ainda mais útil porque o cérebro está sintonizado para priorizar essa informação, disse ele.
Ainda assim, as implicações para a parentalidade são, sem dúvida, complexas e variadas. Por exemplo, disse o Dr. Jacobs, os pais adoptivos, pais e outros “podem não experimentar a gestação em primeira mão, mas ainda assim apresentam todos os comportamentos carinhosos necessários para cuidar dos seus filhos”.
Os pesquisadores dizem que estudar as mudanças cerebrais na gravidez pode fornecer informações sobre condições como depressão pós-parto e efeitos neurológicos da pré-eclâmpsia.
“Estamos apenas começando a arranhar a superfície do entendimento”, disse o Dr. Chrastil. NYTIMES
