WASHINGTON – Ethel Kennedy, uma defensora de longa data dos direitos humanos que sofreu uma série de tragédias que incluíram o assassinato de seu marido, Robert F. Kennedy, e a morte prematura de dois de seus 11 filhos, morreu em 10 de outubro com a idade de 96, disse seu neto Joseph Kennedy III em uma postagem nas redes sociais.
“É com o coração cheio de amor que anunciamos o falecimento da nossa incrível avó, Ethel Kennedy. Ela morreu esta manhã de complicações relacionadas a um derrame sofrido na semana passada”, disse Kennedy em um post no X.
Kennedy, que era uma católica devota, procurou dar continuidade ao trabalho do marido com a fundação do Centro de Direitos Humanos Robert F. Kennedy.
Ela era mãe do ex-candidato presidencial independente e defensor antivacinas Robert F. Kennedy Jr., que recentemente rompeu com a filiação democrata tradicional de sua família para apoiar Donald Trump.
Ethel esteve ao lado do marido ao longo de sua carreira e esteve ao lado dele quando ele estava deitado na cozinha de um hotel em 1968, mortalmente ferido pela bala de um assassino.
Ethel Skakel foi apresentada a Robert, ou “Bobby”, por sua colega de classe do Manhattanville College – a irmã de Kennedy, Jean – em 1945, em uma viagem de esqui. Kennedy estava namorando a irmã de Ethel na época, mas depois começou a namorar ela.
Eles se casaram em 1950 e Ethel provou ser uma boa opção para o clã Kennedy. Tal como os Kennedy, a sua família era rica, católica e turbulenta – embora republicana.
Em 1956, Ethel e Robert estavam esperando o quinto filho e precisavam de uma casa maior. O irmão de Robert, o futuro presidente John F. Kennedy, vendeu-lhes Hickory Hill, uma mansão de 13 quartos nos arredores de Washington, em McLean, Virgínia, que se tornaria um anexo da romantizada era “Camelot” da presidência Kennedy.
Hickory Hill serviu como prefeitura, salão intelectual e zoológico, bem como palco de muitos jogos de futebol americano.
Os Kennedy eram conhecidos por suas festas, que atraíam não apenas políticos, mas também atletas, artistas, executivos e animadores, de Judy Garland a John Lennon. Uma noite houve um concurso de redação de poesia quando Robert Frost foi convidado e em outra noite Harry Belafonte ensinou os convidados a dançar o twist.
“Hickory Hill era o centro social mais animado de Washington”, escreveu Arthur M. Schlesinger em “Robert Kennedy and His Times”. “Foi difícil resistir aos partidos de Kennedy, imprevisíveis e às vezes incontroláveis.”
Ethel e Robert foram esmagados quando John foi assassinado em Dallas em 1963. Robert renunciou ao cargo de procurador-geral nove meses depois para concorrer com sucesso a uma cadeira no Senado dos EUA, representando Nova York. Em 1968 ele decidiu buscar a indicação presidencial democrata.
Pouco depois da meia-noite de 5 de junho daquele ano, a comitiva de Kennedy estava deixando o Ambassador Hotel em Los Angeles momentos depois de Kennedy ter vencido as cruciais primárias democratas. Quando saíam pela cozinha, Sirhan Sirhan, jordaniano-palestino, de 24 anos, atirou em Kennedy. Ele citou o apoio de Kennedy a Israel como motivo e permanece na prisão até hoje.
Ethel, então grávida do 11º filho do casal, foi separada do marido no meio da multidão, mas conseguiu alcançá-lo enquanto ele estava deitado no chão da cozinha. Ajoelhando-se, ela falou suavemente com ele e tentou afastar os fotógrafos.
Ela manteve uma vigília quase constante ao lado dele até que ele morreu no início de 6 de junho. Durante tudo isso, testemunhas disseram que Kennedy nunca perdeu a compostura.
Ethel Kennedy também sofreu outras tragédias familiares. Seus pais morreram em um acidente de avião em 1955, e ela perdeu um irmão em um acidente de avião em 1966.
O filho David morreu de overdose de drogas em 1984, enquanto o filho Michael morreu em um acidente de esqui em 1997. RFK Jr. teve problemas com drogas que levaram a uma prisão por heroína e em 2019 sua neta Saoirse morreu após uma aparente overdose.
Em 2002, o sobrinho de Ethel, Michael Skakel, foi condenado pelo assassinato de Martha Moxley, de 15 anos, 27 anos antes, em um caso que apareceu em uma série de documentários de TV.
Ethel defendeu muitas causas defendidas por seu falecido marido, incluindo o combate à pobreza, a justiça social e a proteção do meio ambiente. Projetos notáveis incluíram a limpeza do rio Anacostia, em Washington, e a restauração do bairro Bedford Stuyvesant, em Nova York.
Em 2014, o presidente Barack Obama concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade.
“Ela é um emblema de fé e esperança duradouras, mesmo diante de perdas e sofrimentos inimagináveis”, disse Obama na cerimônia. “Como a família dela lhe dirá… você não mexe com Ethel.”
Questionada em uma entrevista à NBC em 2014 sobre o que a inspirou, Kennedy disse: “Primeiro, Bobby e sua vida e, claro, Jack”.
Rory, a filha mais nova dos Kennedy, fez um documentário sobre a sua mãe em 2012. Enquanto Ethel contemplava as tragédias da sua vida, ela disse: “Ninguém ganha boleia”. REUTERS
