‘Olho roxo’
No entanto, o recente furor sobre Oferta de aquisição da Nippon Steel Corp para a United States Steel Corp pode fazer com que algumas empresas estrangeiras pensem duas vezes antes de investir nos EUA, especialmente se isso puder levantar preocupações com a segurança nacional.
O presidente dos EUA, Joe Biden, deve bloquear o acordo de aço, ameaçando prejudicar as relações com o Japão, um aliado importante.
No caso da Hanwha, a compra do Estaleiro Philly provavelmente será aprovada em parte porque a Coreia do Sul é uma aliada, de acordo com o Sr. Colin Grabow, diretor associado do Cato Institute, que se concentra em comércio.
“Seria um verdadeiro escândalo” para o Sr. Del Toro e a administração se o acordo fosse bloqueado depois que eles encorajaram empresas estrangeiras a virem, disse o Sr. Grabow, acrescentando que a italiana Fincantieri SpA e a australiana Austal Ltd já constroem navios para a Marinha dos EUA.
Mesmo com o apoio da Hanwha e possivelmente de outras empresas asiáticas, os EUA levariam anos para aumentar sua capacidade e reduzir custos significativamente o suficiente para melhorar uma indústria que continua sendo uma pequena fração da chinesa.
No início de 2023, a China tinha encomendas de 1.794 grandes navios comerciais, a Coreia do Sul tinha 734 e o Japão tinha 587. Os Estados Unidos tinham apenas cinco.
A construção naval dos EUA é fortemente protegida por leis como a Lei Jones, uma regulamentação centenária que exige que os navios que transportam mercadorias entre portos dos EUA sejam construídos, de propriedade e tripulados por americanos.
Embora tenha sofrido alterações ao longo dos anos, a lei continua popular, pois é vista como promotora da segurança nacional e preservadora de empregos.
Os críticos argumentam que isso sufoca a concorrência e inflaciona os custos, contribuindo para as ineficiências que o setor enfrenta hoje.
A lacuna no poder marítimo entre EUA e China tem implicações para a maior economia do mundo e para a segurança nacional.
Apesar de 80 por cento do comércio global e mais de 90 por cento dos suprimentos militares e combustível viajarem por mar, a indústria de construção naval dos EUA é responsável por menos de 1 por cento dos navios comerciais do mundo.
Como maior importador e segundo maior exportador, os EUA dependem fortemente de empresas estrangeiras para transporte, acesso a portos e construção naval.
A Hanwha tem muito trabalho pela frente, pois pretende construir navios no Estaleiro Philly, incluindo a garantia de contratos para novas embarcações comerciais ou governamentais.
O presidente-executivo Kwon Hyek-woong se encontrou com o senador Jack Reed em agosto, e os executivos pediram que Reed aprovasse rapidamente seus planos.
Para aumentar a produção, a Hanwha precisará fazer investimentos substanciais e contratar mais funcionários.
Isso será uma “grande coisa”, pois trará empregos, dinheiro e tecnologia moderna, disse o Sr. Louis Agre, presidente do Philadelphia Metal Trades Council, um sindicato que representa os cerca de 1.700 trabalhadores do estaleiro.
Mas resolver a escassez de habilidades não será fácil. Treinar um trabalhador para se tornar um soldador proficiente pode levar cerca de cinco anos, disse o Sr. Shawn Jenkins, um instrutor de soldagem que trabalha no estaleiro há 12 anos.
O estaleiro também tem enfrentado dificuldades financeiras, com relatórios já em 2019 alertando sobre potencial falência. Desde então, suas finanças não melhoraram, com perdas relatadas em cinco dos últimos seis anos.
A construção e o transporte marítimo são cada vez mais vistos como essenciais para a segurança nacional dos EUA, com sinais de que Washington aumentará tanto o apoio quanto a proteção ao setor.
Os EUA, o Canadá e a Finlândia anunciaram um plano em julho para construir em conjunto quebra-gelos para competir com a Rússia e a China no Oceano Ártico.
Em abril, o governo Biden abriu uma investigação sobre supostas práticas chinesas desleais na construção naval e logística marítima, o que poderia resultar em taxas sobre navios construídos na China que atracam em portos dos EUA.
A China criticou duramente a investigação, dizendo que os EUA “cometeram um erro atrás do outro” e estão culpando Pequim por seus próprios problemas industriais.
“A indústria de construção naval dos EUA perdeu sua vantagem competitiva há muitos anos devido à superproteção”, disse o Ministério do Comércio.
Tóquio e Seul vêm aprofundando os laços com Washington sob o governo Biden para combater ameaças da China e da Coreia do Norte.
Em julho, os aliados formalizaram planos para treinamento militar regular, compartilhamento de informações e consultas políticas de alto nível, vinculando sua cooperação em segurança tão fortemente antes das eleições nos EUA em novembro que seria difícil desfazê-la.
O Pentágono está procurando estabelecer centros de reparos militares nos dois países do Leste Asiático, bem como na Austrália, Cingapura e Filipinas, informou o Nikkei em setembro.
Isso poderia beneficiar a Hanwha e seus concorrentes na Coreia do Sul e no Japão. A Índia também os está encorajando a investir em sua indústria nacional de construção naval.
O embaixador dos EUA no Japão, Rahm Emanuel, expressou seu apoio à alavancagem da capacidade dos estaleiros aliados para consertar navios dos EUA, dizendo em um artigo de opinião em agosto que isso fornece uma “maneira inteligente de sair dessa confusão” que é uma frota americana atrofiada.
“Como os Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul treinam e planejam juntos, faz sentido que também façamos manutenção e reparos juntos”, disse o Sr. Emanuel. BLOOMBERG
