O autismo é uma condição neurológica e de desenvolvimento marcada por interrupções na sinalização cerebral que faz com que as pessoas se comportem, se comuniquem, interajam e aprendam de maneiras atípicas.
Os diagnósticos de autismo nos Estados Unidos aumentaram significativamente desde 2000, intensificando a preocupação do público com o que pode contribuir para sua prevalência. Aqui está o que você precisa saber.
Como o autismo é diagnosticado?
Não há ferramentas objetivas para diagnosticar o transtorno do espectro do autismo (TEA), o nome médico do autismo, como exames de sangue ou exames cerebrais. Em vez disso, os diagnósticos são feitos com base em observações e entrevistas.
O termo espectro reflete a ampla gama de manifestações possíveis. Algumas pessoas com TEA podem ter boas habilidades de conversa, enquanto outras podem não ser verbais. Alguns podem ser extremamente sensíveis a sons, toque ou outros gatilhos.
Alguns podem ter comportamentos ou interesses restritos ou repetitivos. Alguns podem precisar de ajuda com a vida diária, enquanto outros exigem pouco ou nenhum apoio.
A Academia Americana de Pediatria recomenda a triagem de todas as crianças quanto ao autismo aos 18 e 24 meses, quando a maioria das crianças começará a mostrar sintomas. No entanto, a idade média do diagnóstico permanece perto de 4 anos nos EUA e 5 anos em todo o mundo.
Quão comum é o autismo?
Em 2022, a taxa de autismo dos EUA em crianças de 8 anos era de 1 em 31, ou 3,2 %, acima de 2,77 % em 2020, 2,27 % em 2018 e 0,66 % em 2000, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Um estudo de 2021 da Inglaterra colocou a taxa em crianças em 1,76 %, acima dos 1,57 % em 2009.
A Organização Mundial da Saúde estima a prevalência mundial em crianças em 1 %, acima dos 0,62 % em 2012, com a ressalva de que muitos países não têm os recursos para identificar casos e relatá -los.
O que causa autismo?
As causas do autismo não são claras. Há especulações generalizadas entre os cientistas de que suas características neurológicas podem se desenvolver no útero, quando o cérebro fetal está sendo conectado. Estudos vincularam o autismo a fatores maternos na gravidez, e algumas pesquisas sugerem um vínculo com complicações de nascimento e tempo.
Os fatores genéticos representam cerca de 80 % do risco de desenvolver autismo, sugere a pesquisa. Uma área crescente de investigação se concentra na epigenética – as interações entre fatores genéticos e ambientais.
Uma teoria sugere que a exposição de uma mulher à poluição do ar ou contaminantes prejudiciais antes ou durante a gravidez pode desencadear uma mutação genética que leva ao autismo em seu filho.
Variações de genes em algumas pessoas com autismo fortalecem as evidências de um componente genético. Entre os distúrbios genéticos ligados a riscos mais altos para o autismo estão a síndrome de X frágil, o complexo de esclerose tuberosa, a síndrome de Phelan-Mcdermid e a síndrome de Prader-Willi.
Outros fatores de risco potenciais podem incluir um peso ao nascer muito baixo, icterícia como recém -nascido, complicações no útero ou durante o nascimento, tendo uma variedade prejudicial de organismos que vivem nos intestinos, distúrbios do sistema imunológico, tendo um irmão com autismo e fatores parentais, como idade, obesidade e diabetes.
O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr, e outras figuras públicas promoveram uma teoria – ao contrário de evidências científicas – que as vacinas infantis são uma causa de autismo. A idéia decorre de um estudo desdenhado do pesquisador britânico Andrew Wakefield, no final dos anos 90, que conectou um aumento no diagnóstico de autismo com o uso generalizado da vacina do sarampo.
Nenhum estudo rigoroso encontrou vínculos entre autismo e vacinas ou medicamentos, ou seus componentes como timerosal ou formaldeído. As taxas de vacinação diminuíram à medida que as taxas de autismo subiram.
Por que as taxas de autismo estão aumentando?
Os pesquisadores atribuem amplamente o aumento dos diagnósticos de autismo a uma triagem mais difundida e a inclusão de uma ampla gama de comportamentos para descrever a condição. Historicamente, a definição de autismo incluía deficiências intelectuais moderadas a graves.
Hoje, os médicos reconhecem que as formas mais graves representam apenas cerca de 25 % dos casos.
Em 2013, especialistas em saúde mental combinaram o que haviam sido três diagnósticos separados – transtorno autista, distúrbio de Asperger e transtorno general de desenvolvimento – sob o guarda -chuva do transtorno do espectro do autismo.
Um estudo de outubro de 2024 dos dados de reivindicações de seguros dos EUA descobriu que os maiores aumentos nos diagnósticos estavam em grupos com baixas taxas de triagem no passado, incluindo jovens adultos, mulheres e crianças de alguns grupos minoritários raciais ou étnicos.
Os pesquisadores também observaram que certos fatores de risco se tornaram mais comuns, como ter nascido prematuramente ou para pais mais velhos.
Os diagnósticos de formas mais graves do distúrbio, conhecidas como autismo profundo, não aumentaram tão dramaticamente quanto as taxas de autismo sem fins lucrativos, o CDC relatou que Kennedy disse sem evidências científicas que fatores ambientais são os culpados pela crescente prevalência do autismo e que planeja comissionar estudos para identificá-los.
Existem tratamentos?
Não há tratamentos ou curas para o autismo, nem pode ser revertido. No entanto, os especialistas concordam que o diagnóstico precoce é crucial. A intervenção com medidas de apoio – idealmente antes dos três anos – é fundamental para melhorar as habilidades cognitivas, sociais e de comunicação.
Tais medidas podem incluir terapia da fala, terapia ocupacional, treinamento de habilidades sociais, terapia de integração sensorial, auxílios visuais, rotinas estruturadas, planos educacionais individualizados, terapia familiar e proporcionar um ambiente calmo e previsível. Reuters
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