O mais velho dos dois filhos começou a faltar às aulas para cuidar de seus negócios. Seu irmão mais novo, um estudante politécnico de 18 anos, constrói e vende computadores como trabalho paralelo.
Para Haikkel, começar como chefe de 18 anos teve seus prós e contras. Alguns fornecedores recusaram-se a negociar com ele porque sentiram que ele estava com as orelhas molhadas. Mas outros que não o viam como uma ameaça estavam dispostos a mostrar-lhe o que fazer. Um deles até lhe ensinou como fazer importação paralela de produtos, o que mais tarde foi útil ao trazer bebidas virais para vender.
Em abril de 2021, alguém invadiu as redes sociais de sua empresa e as contas do Carousell, paralisando sua atividade comercial online por alguns meses. Pior ainda, amigos de escola que ele contratou para trabalhar meio período brigaram com seus parceiros de negócios. Eles então saíram da empresa e o bloquearam nas redes sociais.
Ele relembra: “Eu achava que sabia o que era preciso para ser um líder, mas não entendia como administrar as expectativas dos meus amigos e dos meus parceiros. Quando há dinheiro envolvido, as coisas são diferentes.
“Eu me culpei muito pela forma como as coisas aconteceram. Eu me senti inútil e desamparado.”
Apesar de tudo isso, a empresa gerou um lucro de US$ 15.000 no final do primeiro ano e abriu sua primeira loja física em Tampines em março de 2022. Mas nessa época, a saúde mental do Sr. Haikkel havia começado a se desgastar e ele ficou em segundo plano entre junho e novembro de 2022 para procurar ajuda para depressão induzida por ansiedade.
Seu negócio estava em ruínas no final do ano, quando ele voltou aos trilhos emocionalmente. Desesperado para salvar a situação, em dezembro de 2022, ele importou 10 caixas de bebidas Prime Hydration do Reino Unido, que se tornaram virais nas redes sociais naquele ano. As bebidas esgotaram em um dia.
Em Fevereiro de 2023, foi uma decisão clara desistir da venda de artes de pesca em favor de bebidas e snacks virais.
Ele reuniu investidores e contou com a ajuda de Luqmaan Hakiim, de Cingapura, que tem 149.100 seguidores no TikTok, para ajudar a promover sua loja. Haikkel acabou atraindo o influenciador de Singapura como sócio e cofundador. Juntos, eles rebatizaram o negócio como The SGFR Store em julho de 2023.
Depois de se formar em administração em 2023, Haikkel acelerou, aumentando sua equipe em tempo integral para 21 e recrutando uma equipe de nove influenciadores para promover seus produtos.
Por causa de sua presença constante no TikTok, ele se tornou uma espécie de celebridade online para seus seguidores da Geração Alfa, com 12 anos ou menos. Eles costumam abordá-lo para pedir autógrafos durante as inaugurações de lojas.
