LONDRES – O Liverpool caiu apenas para a segunda derrota da Premier League da temporada inglesa, quando o Fulham marcou três vezes em 14 minutos do primeiro tempo para aumentar suas próprias ambições européias com uma vitória por 3-2 em 6 de abril.
O empate em 1 x 1 do Arsenal no Everton, em 5 de abril, deixou o Liverpool que precisava de apenas 11 pontos em seus oito jogos finais para garantir um 20º título de primeira divisão em inglês.
Os homens de Arne Slot estavam invictos em 26 jogos da liga e pareciam prontos para dar mais um passo em direção ao título quando o impressionante ataque de Alexis Mac Allister abriu o placar.
Mas a baixa defesa permitiu que Ryan Sessegnon, Alex Iwobi e Rodrigo Muniz virarem o jogo para o Fulham.
Disse o gerente do Fulham, Marco Silva: “Grande vitória para nós. Nossa primeira metade foi muito, muito boa, em todos os aspectos do jogo. Um grande objetivo de Mac Allister, temos que ser mais fortes naquele momento para começar a ser inteligentes e fazer algumas faltas táticas.
“Mas a reação foi ótima. Toda a energia que pedi antes da partida, era de alta energia, com alto teor de tempo e, para ser sincero, nossa pressão era muito boa. Seus dois zagueiros estavam sob pressão na maioria das vezes”.
O Liverpool ainda desfruta de uma vantagem de 11 pontos no topo, com sete jogos restantes. A vitória eleva o Fulham para o oitavo e dentro de quatro pontos dos cinco primeiros, o que quase é suficiente para um lugar na Liga dos Campeões da próxima temporada.
Apesar de uma primeira temporada estelar sob o slot, o Liverpool mostrou sinais de desaceleração nas últimas semanas e saiu dos trilhos no oeste de Londres.
Após uma saída da Liga dos Campeões para o Paris Saint-Germain e a derrota da final da Copa da liga do Newcastle United, o Liverpool venceu o Everton por 1 a 0 em um Derby de Merseyside, fixo, em 2 de abril, para voltar a ganhar maneiras.
Mas os Reds parecem estar ficando sem vapor depois de desafiar em quatro competições durante a maior parte da temporada.
O ataque de longo alcance de Mac Allister no canto superior depois de 14 minutos deu ao Liverpool o começo do sonho. Os Reds murchavam sob o sol Craven, com uma série de erros individuais levando aos três gols do Fulham.
Curtis Jones, deleitando fora de posição na lateral direita, não conseguiu controlar o cruzamento de Andreas Pereira e a bola caiu gentilmente para Sessegnon demitir seu terceiro gol em cinco jogos. Andy Robertson então teve um pesadelo para o segundo de Fulham.
O capitão da Escócia doou posse profundamente no território de Liverpool, então só conseguiu uma tentativa de liberação no caminho de Iwobi, cujo tiro desviou Robertson.
O Virgil Van Dijk normalmente imperturbável foi culpado pelo terceiro, quando Muniz superou o holandês e produziu um final brilhante em Caoimhin Kelleher.
Diogo Jota foi negado por Bernd Leno no início do segundo tempo, com uma grande chance de reduzir o déficit do Liverpool.
Não foi até Slot se virar para o banco para apresentar Luis Diaz, Connor Bradley e Harvey Elliott que os visitantes despertaram a vida.
Mohamed Salah não marcou em seus últimos quatro jogos e perdeu uma grande chance de quebrar essa seca quando virou o cruzamento convidativo de Diaz.
Bradley subiu Diaz para encontrar o canto inferior e montar uma arquibancada a 18 minutos a 18 minutos.
Elliott acertou o bar contra seu antigo clube quando Liverpool pressionou por um empate. Fulham, porém, permaneceu forte para ver seis minutos de tempo adicional e atrasar as celebrações do título de Liverpool.
O chefe do Reds, Arne Slot: “Esse foi um período difícil de 14 minutos (quando concedemos três gols). Além de (a qualidade e o acabamento do Fulham, foi a ver principalmente com nossos erros. Em geral, não estamos cometendo muitos desses erros – e muito menos três em um jogo. Nosso segundo tempo foi muito melhor, mas é difícil ganhar um jogo neste nível, se você realizar três anos.
Em outros lugares, em 6 de abril, Southampton sofreu o primeiro rebaixamento de todos os tempos na história da Premier League depois que eles perderam por 3 a 1 no Tottenham Hotspur, confirmando seu rebaixamento para o segundo nível, apesar de ter sete jogos restantes na temporada.
Southampton precisou de uma vitória para permanecer vivo em sua luta pela sobrevivência, mas o clube da costa sul tem apenas 10 pontos após 31 jogos nesta temporada para sentar no fundo do poço e 22 pontos da zona de segurança. AFP, Reuters
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