George Eastham, membro da seleção inglesa vencedora da Copa do Mundo de 1966, morreu aos 88 anos, informou seu ex-clube, o Stoke City, em 20 de dezembro.
Filho do internacional inglês George Senior, meio-campista e atacante Eastham jogou pelo Newcastle United, Arsenal e Stoke na primeira divisão inglesa em uma carreira profissional de duas décadas, e somou 19 internacionalizações.
Seu último jogo foi no aquecimento para a Copa do Mundo em casa e ele não disputou nenhuma das seis partidas do torneio.
Conhecido pelo seu pé esquerdo letal e criatividade, Eastham é uma lenda no Stoke, tendo marcado o golo da vitória na final da Taça da Liga de 1972, ajudando o clube a conquistar o seu primeiro grande troféu na vitória por 2-1 sobre o Chelsea.
Eastham fez 194 jogos na liga pelo Stoke ao longo de oito temporadas e dirigiu o clube de 1977 a 1978.
O jogador nascido em Blackpool também é lembrado por sua cruzada contra o antigo sistema de “retenção e transferência”, que permitia a um clube manter o registro de um jogador como forma de forçá-lo a permanecer.
Quando o contrato de Eastham com o Newcastle expirou em 1959, ele fez greve por oito meses para forçar o clube a deixá-lo ingressar no Arsenal.
Ele também moveu o Tribunal Superior contra o sistema de “retenção e transferência”, onde um juiz o considerou irracional, levando a grandes reformas no mercado de transferências britânico e ao estabelecimento de um tribunal para lidar com disputas.
Ele recebeu o prêmio de “Oficial da Ordem do Império Britânico” (OBE) em 1973 por seus serviços prestados ao futebol.
Os jogadores do Stoke usarão uma faixa preta em sinal de respeito por Eastham quando visitarem o Sheffield Wednesday para um jogo do campeonato em 21 de dezembro, disse o clube em comunicado.
“A família do Stoke City Football Club está imensamente triste com o falecimento da lenda do clube George Eastham… nossos pensamentos estão com a família e amigos de George neste momento difícil”, acrescentou o comunicado.
O clube também prestará homenagem a Eastham no jogo em casa contra o Leeds United, no Boxing Day. REUTERS
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