LOS ANGELES – Autoridades importantes da indústria e do governo estão a apelar aos trabalhadores portuários dos EUA e aos seus empregadores para evitarem uma greve nos portos da costa leste e do Golfo esta semana, embora muitas instalações já estejam a preparar-se para um encerramento.
“Estamos em coordenação com parceiros em toda a cadeia de abastecimento para nos prepararmos para quaisquer impactos potenciais”, disse Steve Burns, porta-voz da Autoridade Portuária de Nova Iorque e Nova Jersey, a porta de entrada atlântica mais movimentada do país para contentores. “Pedimos a ambos os lados que encontrem um terreno comum e mantenham o fluxo de carga para o bem da economia nacional.”
A Aliança Marítima dos EUA, um grupo que representa transportadores marítimos e operadores de terminais portuários, e a Associação Internacional de Estivadores (ILA) não tenho conversas planejadas antes que seu contrato expire no final de 30 de setembro.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse em 29 de setembro que não interviria em nenhuma greve dos estivadores. Resolver a disputa é uma questão de negociação coletiva, disse ele aos repórteres em Delaware.
O impasse prepara o terreno para uma greve que terá início no dia seguinte, forçando os portos com capacidade combinada para movimentar até metade de todos os volumes de comércio dos EUA a suspenderem o transporte de contentores e de automóveis.
Para ajudar a romper o impasse, o governo Biden convocou o USMX, como é conhecido o grupo patronal, à Casa Branca em 27 de setembro para uma reunião com altos funcionários para pedir o retorno às negociações, e disse que estava em contato com o sindicato para entregar a mesma mensagem.
Falando sob condição de anonimato, um funcionário da Casa Branca disse que o governo também estará atento às taxas de frete e sobretaxas impostas pelas transportadoras marítimas e não quer ver movimentos anticompetitivos de preços. As duas maiores linhas de contentores já anunciaram planos para impor taxas adicionais associadas a paralisações de trabalho.
Se uma greve se concretizar, será a primeira grande perturbação laboral nos centros marítimos dos EUA desde que um impasse de nove meses em 2014-15 levou a abrandamentos no trabalho e à redução da produtividade nos portos da Costa Oeste. A última greve da ILA na Costa Leste foi em 1977.
A USMX alega agora que o sindicato se recusou a negociar desde que cancelou as negociações em junho e pediu ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas que forçasse os estivadores a negociar. A ILA quer garantias contra a automatização que reduz o emprego e afirma que aos seus membros é devida uma parte maior dos “biliões de dólares em receitas e lucros” que as companhias marítimas obtiveram nos últimos anos.
A pressão económica para a intervenção federal dos EUA só aumentará se importantes portas de acesso ficarem paralisadas por mais do que alguns dias. A Oxford Economics estimou que uma greve custaria à economia dos EUA entre 4,5 mil milhões e 7,5 mil milhões de dólares (S$ 5,8 mil milhões – S$ 9,6 mil milhões) por semana – um impacto no produto interno bruto que seria revertido quando terminasse e os embarques fossem retomados.
Ainda assim, os analistas afirmam que as consequências de uma greve de curta duração seriam dispendiosas para muitos retalhistas, fabricantes e outros importadores que se aproximam do quarto trimestre. Mesmo com as cadeias de abastecimento a funcionar relativamente bem, cada semana em que a carga fica paralisada e são criados atrasos, levará um mês a resolver, em parte porque portos como Los Angeles e Long Beach, na Califórnia, já estão a operar perto da sua capacidade.
“As rotas de contingência podem ficar sobrecarregadas muito rapidamente”, disse a CH Robinson Worldwide, uma das maiores corretoras de carga dos EUA, num alerta na semana passada. “Uma mudança significativa de volume para a Costa Oeste dos EUA não só desafiaria os portos, mas também os serviços ferroviários, o que pode exigir um maior uso de serviços de camiões e de transporte.”
De acordo com a Oxford Economics, os portos da costa leste e do Golfo são intervenientes importantes no tratamento de exportações e importações de matérias-primas, incluindo cobre, algodão, estanho e madeira, bem como metais básicos utilizados na produção.
No sector automóvel, embora apenas 32 por cento do total de veículos e peças sejam importados através dos portos ameaçados por greves, a Oxford Economics disse que “isso significaria problemas para os produtores automóveis europeus” dada a rota comercial através do Atlântico e poucas alternativas viáveis.
Custos de frete mais elevados
Para embarcadores e transportadores, navios ociosos, atrasos nas entregas e custos mais elevados estavam entre as contingências porque as rotas alternativas são limitadas. No Canadá, dois grandes terminais no Porto de Montreal fecharão esta semana, enquanto os trabalhadores sindicalizados se preparam para uma greve de três dias a partir de 30 de setembro.
A MSC Mediterranean Shipping disse em um comunicado que “podem ser necessários ajustes nas reservas, incluindo transferências para outros navios ou cancelamentos” se os portos estiverem fechados.
A MSC também propôs uma “sobretaxa de operação de emergência” de US$ 3.000 por contêiner de 40 pés a partir de 27 de outubro para remessas da Ásia para as costas leste e do Golfo dos EUA. Isso foi semelhante a uma sobretaxa, que entraria em vigor em 21 de outubro, anunciada pela AP Moller-Maersk da Dinamarca no início deste mês.
A Hapag-Lloyd, a quinta maior transportadora de contêineres do mundo, também alertou que a ação industrial aumentará as taxas de frete.
“Os custos de envio, incluindo frete, armazenamento e taxas de transporte, deverão aumentar devido ao aumento da procura por rotas alternativas e serviços portuários”, disse a transportadora numa nota publicada no seu site. “Sobretaxas de emergência também podem ser aplicadas para compensar manuseio adicional e congestionamento.”
Ainda assim, os economistas do Wells Fargo, Tim Quinlan, Shannon Seery Grein e Nicole Cervi, disseram que a preocupação com as consequências de uma greve pode ser exagerada, em parte porque os níveis de stocks foram repostos e também porque a resistência política à intervenção governamental irá desaparecer à medida que a greve se desenrola.
“Os relatórios apocalípticos sobre escassez e grandes perturbações exageram o âmbito da potencial perturbação”, escreveram numa nota de investigação em 27 de Setembro. “A perturbação e o caos controlado têm sido a norma no negócio global de transporte marítimo ao longo da actual expansão, e vemos razões acreditar que as empresas serão capazes de resistir a esta tempestade.” BLOOMBERG
