SÃO FRANCISCO – O CEO da Intel, Pat Gelsinger, conquistou a AWS da Amazon.com como cliente para o negócio de fabricação da empresa, potencialmente trazendo trabalho para novas fábricas em construção nos Estados Unidos e impulsionando seus esforços para recuperar a fabricante de chips em dificuldades.
A Intel e a AWS vão coinvestir em um semicondutor personalizado para computação de inteligência artificial (IA) – o que é conhecido como chip de tecido – em uma “estrutura multianual e multibilionária”, de acordo com uma declaração em 16 de setembro. O trabalho dependerá do processo 18A da Intel, uma tecnologia avançada de fabricação de chips.
As ações saltaram mais de 8 por cento no pregão final de 16 de setembro após o anúncio. Elas caíram 58 por cento neste ano.
“O anúncio de hoje é grande”, disse o Sr. Gelsinger em uma entrevista. “Este é um cliente muito exigente que tem capacidades de design muito sofisticadas.”
O plano de recuperação do Sr. Gelsinger depende da transformação da Intel em uma chamada fundição, uma fabricante de chips que fabrica produtos para clientes externos. A Intel tem sido lenta para alinhar clientes para o projeto – e um cliente de alto perfil como a Amazon representa uma vitória notável.
A Amazon Web Services é a maior provedora de computação em nuvem e pode ajudar a construir confiança de que a Intel pode competir com empresas como a líder em fundição Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC). A AWS tem usado processadores Intel ao longo dos anos, mas tem se voltado mais para designs internos — os mesmos produtos que a Intel pode ajudar a fabricar agora.
A Microsoft, outra grande provedora de computação em nuvem, anunciou em fevereiro planos de usar a Intel também para alguns de seus chips internos.
A notícia foi parte de uma onda de anúncios que se seguiram a uma reunião crucial do conselho na semana passada. A Intel também está adiando novas fábricas na Alemanha e na Polônia, mas continua comprometida com sua expansão nos EUA no Arizona, Novo México, Oregon e Ohio.
Os projetos de construção da Polônia e da Alemanha serão pausados por cerca de dois anos, dependendo da demanda do mercado. Outro na Malásia será concluído, mas só será colocado em operação quando as condições o apoiarem, disse a Intel.
O Sr. Gelsinger, que embarcou em um ousado esforço de retorno para a Intel em 2021, teve que reduzir algumas de suas ambições em nome da eficiência. Com as vendas diminuindo e as perdas se acumulando, a empresa anunciou planos no mês passado para cortar 15.000 trabalhadores, encontrar US$ 10 bilhões (S$ 13 bilhões) em economia de custos e suspender os dividendos da Intel. Agora ele está indo mais longe para controlar os planos de expansão, especialmente no exterior.
Outra mudança: as operações de fundição da Intel, chamadas de IFS, serão ainda mais separadas do resto da empresa e se tornarão uma subsidiária integral. Essa mudança visa, em parte, convencer clientes em potencial – alguns dos quais competem com a Intel – de que estão lidando com um fornecedor independente. A Bloomberg relatou anteriormente sobre uma possível separação da fundição.
“Ainda temos coisas a aprender sobre como nos tornar uma fundição”, disse o Sr. Gelsinger na entrevista. “Preciso de muitos clientes.”
Em outra vitória, a Intel disse anteriormente, em 16 de setembro, que é elegível para receber até US$ 3 bilhões em financiamento do governo dos EUA para fabricar chips para os militares. O esforço, chamado Secure Enclave, visa estabelecer um suprimento constante de chips de ponta para fins de defesa e inteligência.
O prêmio Secure Enclave é separado de uma possível doação de US$ 8,5 bilhões do Chips and Science Act que a Intel deve receber para dar suporte a fábricas em quatro estados dos EUA. Os projetos incluem uma instalação em New Albany, Ohio, que a Intel disse que pode se tornar a maior operação de fabricação de chips do mundo.
A Intel ainda tem um longo caminho a percorrer para reconquistar a confiança total de Wall Street. Após anos perdendo terreno para rivais e vendo sua vantagem tecnológica escorregar, a pioneira do Vale do Silício é avaliada em menos de US$ 90 bilhões. Ela não está mais classificada como uma das 10 maiores empresas de chips nessa base. A queridinha da IA Nvidia, enquanto isso, agora tem uma capitalização de mercado de cerca de US$ 2,9 trilhões. BLOOMBERG
