LOS ANGELES – O ator norte-americano James Earl Jones, uma presença imponente no palco e na tela que superou a gagueira na infância para desenvolver uma voz estentórea reconhecida no mundo todo como o vilão intergaláctico Darth Vader, morreu em 9 de setembro aos 93 anos, disse seu agente.
Jones, um sofredor de diabetes de longa data, morreu em sua casa cercado por familiares, disse o agente Barry McPherson. Nenhuma causa de morte foi fornecida.
Jones tinha uma grande presença física no palco e na televisão, assim como em filmes, mas ele teria sido uma estrela mesmo que seu rosto nunca fosse visto porque sua voz tinha uma carreira própria. O baixo ressonante podia imediatamente comandar respeito, como com o sábio pai Mufasa em “O Rei Leão” e muitos papéis de Shakespeare, ou instilar medo como o Vader áspero nos filmes “Star Wars”.
Jones riu quando um entrevistador da BBC perguntou se ele se ressentia de estar tão intimamente ligado a Darth Vader, um papel que exigia apenas sua voz em algumas falas, enquanto outro ator fazia o trabalho na tela, fantasiado.
“Adoro fazer parte de todo esse mito, de todo esse culto”, disse ele, acrescentando que estava feliz em atender os fãs que pediram um recital de sua fala “Eu sou seu pai”.
Jones disse que nunca ganhou muito dinheiro com a parte de Darth Vader – apenas US$ 9.000 (S$ 11.754) para o primeiro filme – e que ele considerou isso meramente um trabalho de efeitos especiais. Ele nem mesmo pediu para estar nos créditos dos dois primeiros filmes “Star Wars”.
Sua longa lista de prêmios incluía Tonys por “The Great White Hope” em 1969 e “Fences” em 1987 na Broadway e Emmys em 1991 por “Gabriel’s Fire” e “Heat Wave” na televisão. Ele também ganhou um Grammy de melhor álbum de palavra falada, “Great American Documents” em 1977.
Embora nunca tenha ganhado um Oscar competitivo, ele foi indicado ao prêmio de melhor ator pela versão cinematográfica de “A Grande Esperança Branca” e recebeu um Oscar honorário em 2011.
Ele começou sua carreira no cinema interpretando o tenente Luther Zogg no clássico de Stanley Kubrick de 1964, “Dr. Fantástico ou: Como Aprendi a Parar de Me Preocupar e Amar a Bomba”.
Mais tarde, papéis aclamados no cinema incluíram o do romancista Terence Mann em “Campo dos Sonhos”, de 1989, e o do reverendo sul-africano Stephen Kumalo em “Cry, the Beloved Country”, de 1995. Ele também estrelou “Conan, o Bárbaro”, “Um Príncipe em Nova York”, “The Sandlot”, “Matewan”, “A Caçada ao Outubro Vermelho” e “Campo dos Sonhos”, entre outros.
Jones também foi ouvido em dezenas de comerciais de televisão e, por vários anos, a CNN usou seu autoritário “This is CNN” para apresentar seus noticiários.
Afastado do pai
James Earl Jones nasceu em 17 de janeiro de 1931, na pequena comunidade de Arkabutla, Mississippi, em uma família de origem étnica mista: irlandesa, africana e cherokee.
Seu pai, o pugilista que virou ator Robert Earl Jones, deixou a família logo depois. James foi criado pelos avós maternos, que o proibiram de ver o pai, e os dois não ficaram juntos até James se mudar para Nova York na década de 1950. Eventualmente, eles apareceram em várias peças juntos.
Jones tinha cerca de 5 anos quando seus avós se mudaram com a família do Mississippi para uma fazenda em Michigan e foi nessa época que ele parou de falar por causa da gagueira.
Ele ficou em silêncio por uma década até que um estratagema de seu professor de inglês do ensino médio o fez falar. O professor fez Jones recitar para a classe um poema que ele disse ter escrito para provar que estava familiarizado o suficiente com ele para ser o autor.
Embora depois disso ele tenha dito que ainda precisava escolher suas palavras com cuidado, Jones aprendeu a controlar sua gagueira e se interessou por atuação.
Depois de estudar teatro na Universidade de Michigan, ele se mudou para Nova York, onde suas apresentações teatrais atraíram cada vez mais atenção da crítica e aclamação.
Seu papel de destaque na Broadway foi “The Great White Hope”, interpretando um personagem baseado no campeão negro peso-pesado Jack Johnson. A peça examinou o racismo através das lentes do mundo do boxe e os críticos elogiaram a performance de Jones.
Uma atração popular no teatro por décadas, seus papéis principais em Shakespeare incluíram Hamlet, Macbeth, Rei Lear e Otelo. Ele também teve uma interpretação notável do cantor-ator-ativista Paul Robeson na Broadway em 1977 e do autor Alex Haley na minissérie de televisão “Roots: The Next Generation”.
Ele era “capaz de passar em segundos da ingenuidade juvenil para uma raiva quase bíblica e, de alguma forma, sugerir todas as gradações intermediárias”, escreveu o Washington Post em uma crítica de “Fences” em 1987.
A primeira esposa de Jones foi Julienne Marie Hendricks, uma de suas colegas de elenco de “Otelo”. Earl e sua segunda esposa, a atriz Cecilia Hart, que morreu em 2016, tiveram um filho, Flynn Earl Jones. REUTERS
