HONG KONG – Lui Che Woo, o magnata de Hong Kong cuja fortuna cresceu juntamente com a indústria de casinos da vizinha Macau, morreu. Ele tinha 95 anos.
Ele morreu em 7 de novembro, de acordo com comunicado divulgado pelo Galaxy Entertainment Group, onde foi fundador e presidente.
Lui tinha um património líquido estimado em 14,5 mil milhões de dólares (19,3 mil milhões de dólares), de acordo com o Índice de Bilionários da Bloomberg, o que o tornava uma das pessoas mais ricas de Hong Kong.
Ele construiu seu império do zero no que se tornou o maior centro de jogos de azar do mundo, competindo com veteranos da indústria, incluindo Steve Wynn e Sheldon Adelson. Ganhou uma licença de jogo em 2002, quando o governo da ex-colónia portuguesa pôs fim a um monopólio de 40 anos detido por Stanley Ho, o chamado Rei do Jogo, que morreu em 2020.
Lui iniciou o seu primeiro resort, o StarWorld Macau, em 2006, antes de abrir o Galaxy Macau na área de Cotai, a versão asiática da Las Vegas Strip, em 2011. “Não pense apenas: ‘Oh, ele ficou tão rico!’ Você não sabe quantos obstáculos ele teve que enfrentar”, disse Lui em entrevista naquele ano à Phoenix Television de Hong Kong.
Primeira fortuna
Lui nasceu em 9 de agosto de 1929, na cidade de Jiangmen, na província chinesa de Guangdong, ao norte de Hong Kong. Em 1934, a família atravessou a fronteira para a então colônia britânica para fugir do continente devastado pela guerra. Relativamente abastada na época, a família perdeu a fortuna depois que os militares japoneses invadiram Hong Kong em 1941.
O Sr. Lui formou-se numa escola primária na área de Yau Ma Tei, em Kowloon, mas desistiu no primeiro ano do ensino secundário porque não queria estudar japonês. Aos 13 anos, ele começou a ajudar no sustento da família, que passou a incluir cinco irmãs, vendendo produtos de panificação chineses.
Ele fez sua primeira fortuna após a Segunda Guerra Mundial, comprando equipamentos de construção excedentes dos EUA em Okinawa e importando-os para Hong Kong, que estava passando por um boom de construção à medida que as pessoas fugiam do turbulento continente. Em 1955, fundou o Grupo K. Wah, extraindo materiais de construção.
Ele investiu os lucros que obteve com a construção no desenvolvimento de imóveis residenciais e, mais tarde, em hotéis em Hong Kong. Em 1979, ele começou a construir seu primeiro, originalmente um Holiday Inn e mais tarde rebatizado como InterContinental Grand Stanford. O InterContinental foi construído por HK$ 300 milhões (S$ 51,5 milhões); na década de 1990, o hotel foi avaliado em mais de HK$ 1 bilhão e se tornou o carro-chefe do grupo.
Magnata do cassino
Em 2002, o Sr. Lui se aventurou na indústria de jogos em colaboração com o Sr. Adelson’s Las Vegas Sands. No entanto, dentro de um ano, eles dividiram a licença de jogo e seguiram caminhos separados após desentendimentos por causa de estratégia: Adelson queria recriar Las Vegas na China, enquanto Lui queria atender mais aos gostos asiáticos. Isso significou, entre outras coisas, restaurantes chineses e sinalização clara para saídas e entradas. Seu filho, Francis, disse em uma entrevista de 2006 à Next Magazine que seu pai comparou os cassinos americanos a labirintos.
O crescimento espectacular dos casinos de Macau foi alimentado pelo interesse crescente dos jogadores da China continental. As receitas dos casinos de Macau atingiram 44,7 mil milhões de dólares em 2013 – quase sete vezes mais do que a Las Vegas Strip. As receitas caíram significativamente, no entanto, durante a pandemia de Covid-19, quando as restrições de viagens da China mantiveram os turistas afastados.
A Galaxy comprou ações da Wynn Resorts depois que Steve Wynn deixou o cargo de presidente.
O Grupo K. Wah opera na China continental, Hong Kong, Macau, Sudeste Asiático e EUA. O grupo tinha participação na Stanford Hotels, proprietária de um grupo de Hiltons, Sheratons e Marriotts nos EUA.
Retribuindo
Lui, que quase sempre era visto usando um boné chato, era um maior fã do golfe e da caligrafia chinesa como hobby do que do jogo – exceto talvez quando se tratava de jogar mahjong.
Assumindo o lugar de Alfred Nobel, em 2015 ele revelou um “prémio para a civilização mundial” com um pagamento em dinheiro de 20 milhões de dólares de Hong Kong – aproximadamente o dobro do montante de um Prémio Nobel.
Lui disse que a sua veia filantrópica surgiu desde a sua infância, quando lhe foi negada a educação formal durante a invasão japonesa. Ele foi um grande doador para a Universidade de Pequim, onde foi curador honorário depois de prometer US$ 18 milhões.
“Vi tantas pessoas pobres e sofredoras na Hong Kong invadida pelo Japão. Tenho isso profundamente em mente”, disse Lui, em lágrimas, na entrevista à RTHK de 2019.
Homem de família
Em 1952, Lui casou-se com Lui Chiu Kam-ping, que se manteve discreto. Eles tiveram cinco filhos.
Lui instalou membros da família em todo o seu império empresarial, trazendo ainda mais comparações com Stanley Ho.
Seu filho mais velho, Francis Lui Yiu Tung, juntou-se ao grupo em 1979 e tornou-se diretor executivo 10 anos depois. Outro filho, Lawrence Lui, foi administrar os hotéis Stanford nos Estados Unidos, enquanto o mais novo, Alexander Lui Yiu Wah, e sua irmã, Paddy Tang Lui Wai Yu, foram encarregados das propriedades de K. Wah em Hong Kong.
A filha mais nova, Eileen Lui Wai Ling, era responsável pela administração do grupo. BLOOMBERG
