HONG KONG – Um por um, magnatas que construíram a sua riqueza com base na ascensão económica da China têm vindo a abandonar as suas casas-troféu em Hong Kong.
Dois apartamentos em uma torre de vidro e aço de Frank Gehry que se estende pela encosta da montanha. Três mansões de estilo europeu com torres e piscinas. Quatro vilas brancas enfileiradas.
Todas as propriedades, exceto duas, já foram vendidas por dezenas de milhões de dólares cada. E embora possa ser difícil de acreditar, cada um deles foi uma pechincha – arrebatados com descontos de um terço a mais da metade dos valores anteriores.
O mercado imobiliário de Hong Kong sempre teve uma sensação de “você está brincando comigo”. Durante quase 20 anos, os preços dos imóveis subiram cada vez mais, transformando-a numa das cidades mais inacessíveis do mundo, onde os pobres alugavam apartamentos subdivididos tão pequenos que eram coloquialmente conhecidos como “casas-caixão”.
Agora, muitas das mesmas pessoas que contribuíram para as desigualdades do mercado imobiliário, desde os construtores aos especuladores ricos, viram-se forçadas a vender rapidamente as suas casas valiosas. A sua riqueza aumentou com um aumento insondável do mercado imobiliário da China, e o seu colapso e as consequências deixaram muitos sem dinheiro.
O mais notável entre eles é Hui Ka Yan, da antiga gigante imobiliária China Evergrande. Os credores confiscaram suas casas de estilo europeu, que valiam coletivamente mais de US$ 190 milhões (S$ 254 milhões), depois que a empresa entrou em colapso. Um deles foi vendido este ano por 58 milhões de dólares, menos de metade dos 130 milhões de dólares que uma empresa ligada à Evergrande e à Hui pagou por ele em 2009, segundo a imobiliária global Knight Frank.
Um tribunal de Hong Kong ordenou China Evergrande será liquidada este ano, desencadeando uma busca por parte de seus investidores estrangeiros que deviam dinheiro por qualquer coisa que pudesse ser vendida. As autoridades chinesas levaram Hui embora no ano passado e acusaram ele e Evergrande de fraude.
“Todo mundo está pedindo dinheiro”, disse Joseph Tang, presidente da imobiliária JLL em Hong Kong. As empresas estão sob pressão, à medida que a economia continua a abrandar, o mercado imobiliário mais amplo está sob pressão e o custo dos empréstimos subiu acentuadamente.
“A única coisa que pode ser vendida são os imóveis residenciais porque, se você baixar o preço o suficiente, haverá compradores”, disse Tang.
Os ricos da China estão a perder tanto dinheiro que 432 homens e mulheres perderam o seu estatuto de bilionários nos últimos três anos, de acordo com a Lista dos Ricos da China Hurun, publicada por uma empresa de pesquisa de riqueza com sede em Xangai.
Famosa pelo seu horizonte de torres de vidro que outrora simbolizavam as proezas económicas da cidade, a paisagem de Hong Kong é agora um lembrete visual dos seus problemas. A cidade ainda está a tentar recuperar o seu título de centro financeiro internacional e recuperar dos danos colaterais causados por anos de políticas rigorosas contra a pandemia que por vezes impossibilitaram as viagens à cidade. Além disso, as mudanças políticas em Hong Kong aumentaram os riscos jurídicos para as empresas ocidentais.
Não foram apenas os proprietários de casas chiques que foram apanhados quando a maré baixou. Os proprietários de edifícios de escritórios emblemáticos de Hong Kong, que albergaram as instituições financeiras, jurídicas e empresariais mais conhecidas do mundo, estão a lutar para contratar novos inquilinos para substituir as empresas que partiram. Áreas comerciais movimentadas, antes repletas de pequenas lojas, ainda sofrem com menos turistas, e algumas vitrines permanecem fechadas com tábuas. Quase 17% dos imóveis comerciais estão vazios, segundo a CBRE, imobiliária.
As mudanças também estão a repercutir-se no sistema financeiro. Os bancos que antes eram credores fiáveis do sector imobiliário de Hong Kong sofreram um aumento nos incumprimentos no sector imobiliário comercial este ano. O sector imobiliário está “a superar a sua pior recessão desde a crise financeira asiática” de 1997, e a dor mais aguda está a ser sentida pelas instituições financeiras, escreveram num relatório analistas da agência de classificação S&P Global. Em resposta, os credores estão cobrando mais dos proprietários e incorporadores a quem emprestam.
Taxas de juro mais elevadas e uma moeda forte tornaram ainda mais difícil a recuperação. O dólar de Hong Kong está indexado ao dólar americano e, durante quatro anos, a Reserva Federal manteve as taxas de juro elevadas para combater a inflação. À medida que a Fed cortou as taxas este ano, a autoridade monetária de Hong Kong seguiu-o, baixando a taxa de juro em Setembro para 5,25 por cento. Mas esse ainda é o ponto mais alto desde 2007.
O destino da moeda de Hong Kong pode depender do banco central dos EUA, mas a sua economia está intimamente ligada ao resto da China, onde o crescimento abrandou e os preços caíram. O setor imobiliário de Hong Kong está sentindo a dor da China.
“No geral, a economia da China sempre teve uma relação estreita com Hong Kong e o mercado imobiliário sempre esteve altamente correlacionado”, disse Hannah Jeong, diretora executiva da CBRE.
“Quando a economia da China cai, a economia de Hong Kong acompanha-a”, disse ela.
As vendas de propriedades de luxo de luxo têm sido dominadas pelos chamados “vendedores em dificuldades”, incluindo alguns que estão fortemente expostos à economia chinesa, segundo Jeong. Em muitos destes casos, as suas casas foram confiscadas por um banco ou credores a quem devia dinheiro.
A maioria destas propriedades foi comprada durante uma época diferente, quando Hong Kong estava repleta de dinheiro de uma China em expansão.
No edifício Opus Hong Kong de Gehry, que tem 12 apartamentos de luxo, dois dos vendedores recentes estiveram entre os homens mais ricos da China: os promotores imobiliários Chen Hongtian e Chen Changwei. (Eles não estão relacionados.) A imprensa local disse que o apartamento de Chen Hongtian era uma das várias propriedades confiscadas pelos credores, incluindo uma casa de 9.000 pés quadrados que ele comprou logo após a propriedade da Opus em 2015.
A uma curta distância de Opus, ao longo de uma estrada sinuosa, fica Black’s Link, onde fica um conjunto de três mansões que antes estavam ligadas a Hui de Evergrande. Eles estão à venda por mais de US$ 190 milhões – um deles foi vendido até agora. Os preços dos outros dois caíram desde que foram listados pela primeira vez no ano passado.
Perto dali, na Plantation Road, quatro mansões foram vendidas recentemente por US$ 141 milhões, quase metade do que os vendedores pagaram por elas.
Especialistas imobiliários esperam que mais negócios venham.
Quase duas dúzias de propriedades, cada uma avaliada em 50 milhões de dólares ou mais, foram colocadas à venda em Hong Kong este ano. NYTIMES
