SARMADA – Multidões de visitantes perambulam pelos corredores de compras iluminados, impressionados com a abundância de produtos oferecidos no coração do antigo reduto rebelde no noroeste da Síria.
Dana, perto de Sarmada, na província de Idlib, fica a menos de 40 quilómetros a leste de Aleppo, mas esteve isolada do resto do país até ao queda do presidente Bashar al-Assad há menos de uma semana.
É um importante centro comercial devido à sua proximidade com a fronteira com a Turquia.
Pode pagar as suas compras em liras turcas ou em dólares americanos, e todos os grandes nomes estão disponíveis, trazidos do poderoso vizinho da Síria.
Tudo, desde roupas a eletrodomésticos e móveis, está em exposição nas principais lojas de rua e em quatro shopping centers com vitrines reluzentes.
“Faz muito tempo que não vejo tantas coisas”, disse a mãe Aisha Darkalt, de 54 anos, que veio de Aleppo com sua família.
“As crianças não sabem onde procurar… É difícil imaginar que tudo isso esteve tão perto. Nunca mais saímos de Aleppo.”
Alepo, a primeira cidade ser tomada pelos rebeldes em seu ofensiva relâmpago que pôs fim a décadas de domínio do clã Assad, ainda tem apenas três horas de electricidade por dia.
Mas luzes brilhantes, flores de tecido rosa e guirlandas chamativas adornam os shoppings da vizinha Dana, após 13 anos de privações no resto do país, que foi devastado por uma guerra civil que eclodiu em 2011.
A região de Sarmada estava relativamente abastada, enquanto Aleppo e grande parte do resto da Síria estavam mergulhados em conflitos e pobreza sob o governo de Assad, pressionados por impostos e repletos de corrupção.
Ao contrário de Idlib, a “capital” rebelde que foi sujeito ao bombardeio russo até o início do mês, Sarmada foi geralmente poupada porque fica muito perto da vizinha Turquia.
Em 2021, o Carnegie Middle East Centre disse que a prosperidade da região datava do eclosão da guerra em 2011 e a ruptura entre Damasco e Ancara, quando Assad interrompeu a importação de mercadorias da Turquia.
Os empresários locais estavam habituados a negócios transfronteiriços e beneficiaram de um afluxo de pessoas deslocadas para uma área onde anteriormente viviam apenas 15.000 habitantes.
Nasceu um próspero centro comercial, ao qual os islamistas do grupo rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS) tiveram o cuidado de não se opor.
Mas ainda permaneceu fora do alcance do resto do país – até agora. Nos últimos dias, as pessoas têm se aglomerado na região para fazer compras, vindas de Aleppo, Hama, Homs e até da capital Damasco.
Maher al-Ahmad, 42 anos, dirige uma loja que vende utensílios domésticos e tapetes.
“As pessoas ficam surpresas”, disse ele, em meio ao frenesi de compras nas lojas de departamentos do Ocidente.
“Eles pensaram que morávamos em um lugar perigoso e cheio de criminosos, e então vieram para cá! Temos eletricidade, temos tudo o que eles precisam.”
Imad Fares, 40 anos, vive em Dana há três anos, depois de deixar a sua cidade natal, Maaret al-Numan, que foi devastada pelo conflito.
“As pessoas de Aleppo parecem infelizes e cansadas. Você pode dizer pelos rostos deles que eles viviam em uma prisão”, disse ele.
“Eles estão chocados com a forma como vivemos aqui.”
É o início de um retorno à normalidade.
Ahmad colocou duas televisões de tela plana e brinquedos que comprou no porta-malas de seu carro antigo.
“Você pode encontrar qualquer coisa”, disse o homem de 42 anos.
“Mas o mais importante é saber que você pode voltar para casa sem ser roubado pelo pessoal de Assad no caminho.”
Seu veículo contrastava fortemente com os carros e SUVs novinhos em folha com placas Idlib que surgiram nas ruas de Aleppo esta semana.
Como era proibido trazer carros da Turquia, os sírios muitas vezes levavam os seus próprios veículos antigos ao limite.
Um médico de Aleppo disse que comprou seu carro em 2013 e, 11 anos depois, ele ainda era considerado novo.
“Há uma semana recebi US$ 50 mil (S$ 67.415) por isso”, disse ele. “Mas agora você pode comprar um novo em Sarmada, não valeria mais do que US$ 8 mil.”
Ele observou amigos que tinham vindo fazer compras no antigo bastião rebelde, onde os preços eram até três vezes mais baixos do que na cidade.
“Simplesmente não entendíamos que éramos os infelizes”, ele riu. AFP
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