Mathew Leong é o melhor chef asiático em Bocuse d’Or; sexto lugar geral

LYON (França) – O chef cingapuriano Mathew Leong conquistou o sexto lugar no Bocuse d’Or 2025, a prestigiada competição culinária muitas vezes vista como o equivalente gastronômico das Olimpíadas.

O ouro foi para a França, enquanto a Dinamarca e a Suécia fecharam o pódio, arrebatando a prata e o bronze, respectivamente.

Este é um recorde pessoal para Leong, que terminou em 12º lugar entre 24 concorrentes em 2021. É também o melhor desempenho de Singapura desde que William Wai, agora chef corporativo de saúde no serviço de assistência em terra e fornecedor de catering a bordo Sats, ganhou o bronze em 1989.

A competição, realizada nos dias 26 e 27 de janeiro na cidade francesa de Lyon, contou com a participação de chefs renomados de 24 países. Cada competidor e seu comissário (ou chef assistente) tiveram 5 horas e meia para criar dois pratos.

O prato de veados, foie gras, manga verde e “bolinhos” de flores de Leong foi inspirado nas flores vibrantes de Cingapura e na elegância selvagem da natureza nórdica. O jovem de 30 anos é chef executivo do restaurante norueguês Re-Naa, com três estrelas Michelin.

Sua entrada inspirou-se nos movimentados mercados da Ásia. Apresentava um robalo coberto de arroz recheado com lagosta, tofu de seda de aipo com óleo de lagosta e pimenta kompot, uma mistura de aipo e maçã verde com gel de yuzu, bem como um sabayon de lagosta com tempero asiático com “caviar” de tomate.

Estes dois pratos, bem como a rotina meticulosamente coreografada necessária para a sua execução, foram o resultado de quase três anos de muito trabalho. Os preparativos atingiram o auge depois que Leong parou de trabalhar em outubro, trabalhando Sessões de treinamento de 19 horas, sete dias por semana.

O encerramento da competição também é um alívio para sua esposa, Jolynn Alayna Chan, de 30 anos, uma ex-executiva de relações públicas que desde então parou de trabalhar para se mudar para o outro lado do mundo para ficar com o marido.

“Cada vez que ele volta para casa do treino, eu fico tipo, ‘Quem é você? Sinto que não vejo você há muito tempo’”, ela brincaacrescentando que seu horário de treinamento tem sido especialmente difícil porque ele normalmente sai para o trabalho antes que ela acorde e volta para casa apenas tarde da noite..

A falta de Leong dias de folga também significa que o casal, que se casou em março de 2024, não consegue passar muito tempo de qualidade juntos.

Ainda assim, Chan tentou fazer com que funcionasse. Nos últimos meses, ela o acompanhou até seu centro de treinamento na Noruega e preparou refeições – comida asiática, que ele descreve como “fantástica” – para sua equipe de 10 pessoas.

Para Leong, este apoio emocional foi crucial. “É sempre bom ver sua família quando você está trabalhando duro. Isso simplesmente faz o seu dia.

Sua esposa não foi a única que voou para Lyon para torcer por ele. Também estiveram presentes seus pais e sua sogra, um de seus mais fervorosos apoiadores. Com o alto-falante na mão, ela fez o possível para fazer com que seus aplausos fossem ouvidos acima do barulho da multidão.

Juntamente com o resto da equipa de Singapura, formaram um contingente pequeno mas animado num mar de adeptos europeus.

Seu primeiro mentor, o chef veterano Jimmy Chok, ficou especialmente orgulhoso. Leong, diz ele, percorreu um longo caminho desde o travesso garoto de 13 anos que conheceu em uma competição de culinária na Escola Secundária Pioneer em 2008.

“Naquela época, ele era um garoto muito selvagem, muito gangster. Mas percebi que ele tinha interesse em cozinhar e disse-lhe para me procurar se quisesse mesmo ser chef”, diz o homem de 55 anos, que hoje é chef particular e consultor de alimentos e bebidas em meio período.

Alguns anos depois, Leong fez exatamente isso. Chok o colocou sob sua proteção, embora inicialmente sem remuneração, permitindo-o embarcar como aprendiz no agora extinto Bistro Soori em Teck Lim Road.

Chok diz: “No início, ele aprendia devagar, mas aguentava tudo o que eu jogava nele. Naquela época, eu era um chef muito temperamental e teimoso, então gritava com ele, mas ele ainda aparecia todos os dias. Isso é muito raro para um jovem, então foi assim que eu soube que ele estava realmente falando sério sobre fazer isso.”

Leong, por sua vez, considera a sua prova de fogo na cozinha de Chok um privilégio. “Ele estava disposto a me ensinar quando eu não era nada. Ele não deveria estar me pagando – eu deveria estar pagando a ele. Eu precisava passar por essa dificuldade para aprender disciplina e crescer.”

Isso incutiu nele um apetite por adrenalina que o sustentou em diversas situações de alto estresse, desde a panela de pressão de uma cozinha com estrela Michelin até o brilho fluorescente do palco do Bocuse d’Or.

Ao longo do caminho, Leong, que se mudou para a Noruega aos 21 anos, também teve de combater a saudade de casa e o esgotamento físico. Mas nada disso o perturbou. Armado com um desejo obstinado de sucesso, ele está determinado a superar tudo o que surgir em seu caminho.

“Sempre quero alcançar coisas que ninguém consegue. Todos os anos, tenho uma lista de conquistas que preciso alcançar. Isso torna minha vida mais interessante.”

Embora desta vez ele não tenha eliminado a vitória do Bocuse d’Or de sua lista, ele ainda está determinado a dominar o mundo. Os seus olhos estão fixos no futuro, onde um dia espera realizar o seu sonho de infância de abrir 20 restaurantes, incluindo um dourado com três estrelas Michelin que poderá chamar de seu.

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