Em 20 de Outubro, os moldavos foram chamados a votar num referendo destinado a inserir um novo artigo na sua Constituição, tornando a adesão à UE um “objectivo estratégico nacional”.
A riqueza nacional per capita média da UE é quase cinco vezes superior à da Moldávia, pelo que um voto “sim” parecia uma conclusão precipitada.
Mas, para surpresa de todos, o referendo foi aprovado com a menor maioria: apenas 50,5 por cento votaram a favor da UE, com 49,5 por cento votando contra.
Isto deveu-se principalmente a uma campanha negativa dirigida por um certo Ilan Shor, um fraudador condenado e um ator-chave num caso de roubo de 2014, no qual mil milhões de dólares (1,3 mil milhões de dólares australianos) – o equivalente a cerca de 12 por cento de todo o capital da Moldávia. riqueza nacional – foi roubada dos bancos do país através de empréstimos fictícios.
Shor, que fugiu da Moldávia, é agora cidadão russo e cumpre as ordens de Moscovo. Durante a campanha do referendo da UE, a agência de segurança interna da Moldávia acusou-o de depositar cerca de 15 milhões de dólares nas contas bancárias de mais de 130 mil cidadãos moldavos para garantir o seu voto “não”.
O dinheiro de Shor provavelmente também esteve por trás do fracasso do presidente Sandu em garantir a maioria absoluta dos votos no primeiro turno das eleições presidenciais, que foram realizadas ao mesmo tempo que o referendo de 20 de outubro.
Isso forçou-a a participar na segunda volta eleitoral presidencial, em 3 de Novembro, quando a Rússia fez esforços ainda mais extraordinários para garantir a sua derrota.
A principal fonte de divisas da Moldávia são as remessas dos seus cidadãos, com até 30 por cento da população a trabalhar no estrangeiro.
As autoridades russas garantiram que os moldavos que trabalhavam na Rússia votassem contra Sandu.
Vídeos que circularam nas redes sociais mostraram cidadãos moldavos a serem levados a votar nas embaixadas e consulados da Moldávia na Rússia e na Bielorrússia – o aliado mais próximo da Rússia – em colunas organizadas.
Como os locais de votação da Moldávia na Rússia eram poucos e distantes entre si, os russos também organizaram voos para moldavos expatriados votarem em outros lugares, como Istambul, na Turquia.
Os moldavos que trabalham na UE – a maioria dos quais apoia Sandu – foram sujeitos a esforços de intimidação separados, tais como vídeos falsos que alegavam mostrar que Sandu está mentalmente doente, ou ameaças personalizadas transmitidas através de mensagens de texto em telemóveis.
Vários ataques de bomba fecharam temporariamente locais de votação na Alemanha e na vizinha Roménia, onde reside a maioria dos moldavos estrangeiros. O objectivo deste exercício era restringir o número de moldavos da diáspora capazes de votar, com a certeza de que isso poderia prejudicar as perspectivas de reeleição da Sra. Sandu.
Os esforços da Rússia para distorcer os resultados eleitorais fracassaram, mas apenas por pouco. A Sra. Sandu prevaleceu apenas devido aos votos dados a seu favor pela diáspora moldava; se a decisão fosse deixada apenas aos que vivem dentro da Moldávia, um pró-Rússia seria agora o novo presidente do país – precisamente o que Moscovo queria.
Na Geórgia, cujo território as tropas russas invadiram em 2008 para manter a influência sobre o país, esforços semelhantes recentes de interferência eleitoral russa foram coroados com muito maior sucesso.
O partido Georgian Dream, criado e financiado por Bidzina Ivanishvili, outro indivíduo rico que ganhou dinheiro na Rússia e muitas vezes ecoa narrativas pró-Rússia, afirma ter ganho 54 por cento dos votos do país nas eleições parlamentares realizadas em 26 de Outubro.
Observadores internacionais e Salome Zourabichvili, presidente pró-Ocidente da Geórgia, acusam as eleições de terem sido marcadas por episódios de compra de votos e enchimento de urnas, bem como por intimidação e pressão sobre os eleitores, conduzidas principalmente a pedido da Rússia.
Estas alegações não estão tão bem documentadas como as ações da Rússia na Moldávia. No entanto, não há dúvida de que a vitória do partido Georgian Dream representa a realização de um sonho para a Rússia.
Também não há muitas dúvidas de que as autoridades russas continuarão a dedicar generosos recursos financeiros e políticos para influenciar futuras eleições na sua vizinhança.
“A Europa deveria esperar formas cada vez mais abertas de interferência eleitoral. Estes tornar-se-ão o método de operação padrão e mais agressivo para a Rússia”, afirma Oana Popescu-Zamfir, uma proeminente especialista europeia em estratégias de desinformação russas.
“A maior parte dos esforços de manipulação eleitoral ocorrerão bem antes do dia da votação. E a maior parte ocorrerá fora do país visado”, alerta o diretor e fundador do grupo de reflexão sobre política externa e segurança GlobalFocus Centre.
