CINGAPURA – A Tiger Cup, a Suzuki Cup e agora a Asean Mitsubishi Electric Cup. O Campeonato da Asean assumiu nomes diferentes desde a sua criação em 1996, mas o que permanece constante é o seu estatuto de principal torneio de futebol do Sudeste Asiático.
Mas antes da sua 15ª edição, de 8 de dezembro a 5 de janeiro, o brilho do campeonato está desaparecendo para alguns.
O consultor de futebol Richard Harcus, que mora no Sudeste Asiático, observou que há vários motivos pelos quais o torneio está perdendo seu status de estrela.
Ele disse: “As seleções nacionais não apresentam seus melhores times ou são impedidas de fazê-lo pelos clubes-mãe dos jogadores. Depois, há o facto de as equipas não jogarem nos seus estádios nacionais e algumas nem sequer no seu país de origem (Timor-Leste). Isso tira o espetáculo.”
O torneio não acontece durante uma janela internacional oficial da FIFA e, portanto, os clubes não são obrigados a liberar seus jogadores. Dado que os principais clubes da região já estão envolvidos nas ligas nacionais e na Taça, bem como na Liga dos Campeões Asiáticos e no Campeonato de Clubes da Asean, não é surpresa que alguns decidam que os jogadores devem ficar de fora do torneio.
Embora Singapura e Vietname tenham suspendido temporariamente as suas ligas nacionais para o campeonato, as competições da liga na Indonésia, Malásia e Tailândia continuarão. Isso resultou em times enfraquecidos para os principais candidatos, bem como para a tetracampeã Cingapura.
Os Leões estão no Grupo A com os atuais campeões Tailândia, Malásia, Camboja e Timor-Leste, enquanto Indonésia, Filipinas, Vietnã, Laos e Mianmar estão no Grupo B. Todas as equipes jogarão duas partidas em casa e duas fora durante a fase de grupos. As duas melhores equipes de cada grupo avançarão para as semifinais de duas mãos, nos dias 26 e 29 de dezembro, ou 27 e 30 de dezembro, e a final será realizada nos dias 2 e 5 de janeiro.
Embora observadores de futebol como Harcus possam lamentar a queda nos padrões, o veterano técnico Steve Darby, que trabalhou com a Tailândia na edição de 2009, discorda que o torneio tenha perdido o brilho, especialmente entre os torcedores.
Darby, que apoia um dos “quatro grandes” Vietname, Tailândia, Malásia e Indonésia para vencer a última edição, disse: “Não creio que tenha perdido o brilho para os fãs. Para ser honesto, quatro nações têm chances realistas de vencer a competição e os fãs adoram vencer.
“Os torcedores do futebol da Asean não são estúpidos e sabem que não vão ganhar uma Copa do Mundo ou mesmo uma Copa da Ásia, então vencer uma competição é uma ocorrência rara e agradável, e o Campeonato da Asean proporciona isso.”
Os torcedores podem não conseguir ver craques como o ala Arif Aiman, do Johor Darul Takzim, e o craque do BG Pathum, Chanathip Songkrasin, em ação desta vez, mas suas ausências darão aos outros a chance de se apresentarem.
A atual campeã e sete vezes campeã, a Tailândia, liderada pelo técnico japonês Masatada Ishii, enfrenta Timor-Leste em seu jogo de estreia no Grupo A. A equipe dos War Elephants é encabeçada pelo meio-campista do Consadole Sapporo, Supachok Sarachat, e seu irmão, o atacante do Buriram United. Suphanat Muenata, embora apenas sete dos 26 jogadores do elenco fizessem parte da equipe vencedora do campeonato há dois anos.
Dezessete jogadores somaram 15 internacionalizações ou menos, e incluem os zagueiros Nicholas Mickelson e James Beresford – que nasceram na Noruega e na Inglaterra, respectivamente – e o atacante sueco Patrik Gustavsson.
A Malásia, que não conta com a maioria dos jogadores regulares do JDT, pode contar com um meio-campo com sabor sul-americano, composto por jogadores naturalizados como Paulo Josue e Endrick dos Santos (ambos nascidos no Brasil) e o meio-campista Sergio Aguero (Argentina).
Cingapura sentirá falta dos serviços dos jogadores tailandeses Harhys Stewart e dos irmãos Fandi Ikhsan, Irfan e Ilhan Fandi. Mas eles são impulsionados pela naturalização oportuna do meio-campista central nascido no Japão Kyoga Nakamura, que teve uma atuação de melhor jogador em sua estreia em novembro, quando os Leões venceram Mianmar por 3 a 2 em um amistoso.
O Camboja será apoiado por seus jogadores estrangeiros: os zagueiros Takaki Ose e Hikaru Mizuno e o meio-campista Yudai Ogawa (Japão), o atacante Coulibaly Abdel Kader e o zagueiro Faeez Khan (África) e Andres Rondon (Columbia). Geralmente os chicoteadores da região, eles poderiam dar aos seus adversários do Grupo A uma corrida pelo seu dinheiro.
No Grupo B, as Filipinas, que também contam com uma série de jogadores naturalizados, como o atacante norueguês Bjorn Martin Kristensen, e Mianmar podem causar uma reviravolta no seu dia, mas enfrentam uma tarefa difícil ao tentar se classificar à frente do Vietnã e da Indonésia.
Ironicamente, embora a maioria das principais equipas da região contem com os seus jogadores naturalizados e patrimoniais, a Indonésia não poderá fazê-lo. Um recente influxo de jogadores nascidos na Europa ajudou o time a chegar à terceira rodada das eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo de 2026, mas apenas o atacante holandês Rafael Struick foi dispensado de seu clube, o Brisbane Roar, para o torneio.
Ainda em busca do primeiro título da Asean, a Indonésia nomeou uma equipa composta maioritariamente por jogadores da sua selecção nacional de Sub-22, embora a inclusão de Marselino Ferdinan, do Oxford United – que marcou dois golos na recente vitória surpreendente sobre a Arábia Saudita – seja um impulso significativo.
Ao contrário das outras nações, o Vietname terá a sua melhor equipa disponível, que inclui o “Messi vietnamita” Nguyen Quang Hai e o avançado Nguyen Tien Linh. O sul-coreano Kim Sang Sik, que assumiu o comando em maio, também pode ter um ás na manga no atacante brasileiro Nguyen Xuan Son (Rafaelson), que recentemente cumpriu os requisitos da Fifa e da Federação Asean de Futebol para representar o Vietnã.
Mas Harcus hesita em chamar o Vietnã de favorito ao campeonato.
Ele disse: “Acho que a Tailândia será forte e a Indonésia terá força profunda. O Vietnã está ansioso para reconquistá-lo, mas espero que haja algumas surpresas no torneio.
“Albert Capellas, das Filipinas, fez um excelente trabalho em tão pouco tempo e isso pode chocar algumas pessoas. Eu adoraria ver Cingapura também se saindo bem, mas não acho que eles ainda estejam lá. O Camboja tem uma boa juventude… e pode ser um país a ter em conta.”
