ERIE, Pensilvânia – Donald Trump sabia que JD Vance aguentaria um soco. Mas durante a primeira semana juntos na trilha da campanha, o ex-presidente se perguntou quantos golpes seu novo companheiro de chapa poderia absorver.
O volume e a velocidade dos ataques dos democratas surpreenderam até mesmo Trump. Ele não estava ciente dos comentários mais incendiários que os oponentes estavam rapidamente desenterrando do passado do Sr. Vance, e o ex-presidente disse aos aliados que estava preocupado com a ideia de que mais comentários viriam à tona enquanto os democratas atacavam seu herdeiro aparente como estranho e anti-mulheres.
Um mês depois, pesquisas mostram que o número de americanos que não gostam do Sr. Vance continua a crescer – mas Trump não poderia estar mais feliz.
O motivo: o ritmo implacável de performances a todo vapor do Sr. Vance como o cão de ataque bem treinado de Trump agradou o ex-presidente e incutiu uma sensação de estabilidade em uma campanha ainda abalada pela saída repentina do presidente Joe Biden da disputa.
Trump instruiu seu jovem companheiro a lutar vigorosamente durante os ataques iniciais e depois disse que a execução do Sr. Vance superou suas expectativas, de acordo com três aliados que insistiram no anonimato para discutir conversas privadas.
Em uma demonstração de bravata tipicamente trumpiana, o ex-presidente elogiou reservadamente o Sr. Vance, comparando-se a Vince Lombardi, dizendo às pessoas que seu olhar para talentos políticos agora estava no mesmo nível da capacidade do treinador de futebol americano do Hall da Fama de encontrar jogadores do calibre do Super Bowl.
Mas além de Mar-a-Lago, os primeiros retornos sobre o Sr. Vance são menos entusiasmados. Pesquisas mostram que ele efetivamente amplifica os pontos fortes políticos de Trump, mas que ele também amplia suas fraquezas. O índice de aprovação do Sr. Vance melhorou em quase dois dígitos entre os eleitores menos educados e mais pobres do país desde que se juntou à chapa republicana – mas caiu por margens ainda maiores entre os graduados e mulheres independentes, de acordo com uma pesquisa da NPR/PBS News/Marist.
A maneira como essas opiniões conflitantes se resolverem ou se tornarem ainda mais inflamadas ajudará a determinar se Trump encerrará a disputa em menos de 10 semanas com um segundo mandato presidencial ou uma segunda derrota eleitoral.
“JD nunca teve uma lua de mel; ele teve um furacão, mas acho que muito disso já ficou para trás agora”, disse o Sr. Charlie Kirk, um ativista republicano próximo à campanha de Trump. “Ele animou ainda mais a base conservadora e também os eleitores com quem estamos querendo aumentar a pontuação, que são os eleitores brancos da classe trabalhadora e os jovens eleitores do sexo masculino.”
Os democratas, no entanto, ficaram indignados e confusos com a candidatura do Sr. Vance à vice-presidência. Este ano, Trump falou longamente sobre encontrar um companheiro de chapa que fosse excepcionalmente qualificado para assumir como presidente – e então escolheu o Sr. Vance, que assumiu seu primeiro cargo eleito no ano passado e fez 40 anos há menos de um mês.
O ataque mais prejudicial ao Sr. Vance em julho centrou-se nos seus comentários numa entrevista à Fox News em 2021, quando lamentou as inúmeras “senhoras gatas sem filhos” entre os líderes americanos, incluindo a Sra. Kamala Harris.
Muitos eleitores ignoram comentários semelhantes de Trump porque veem o ex-presidente de 78 anos como uma espécie de tio idoso “que não entende que o mundo mudou”, disse Bill Kristol, que foi chefe de gabinete do vice-presidente Dan Quayle no final dos anos 1980 e início dos anos 1990.
“Mas Vance se esforçou para adotar um conjunto de visões de um meio ideológico de direita sobre coisas como criação de filhos e como as mulheres deveriam mais ou menos ficar em casa”, disse o Sr. Kristol, um organizador do Republican Voters Against Trump. “Isso é mais difícil de entender para alguém que tem 40 anos.”
A estratégia de mídia do Sr. Vance, disseram aliados, funcionou como uma tentativa de ir além da base conservadora e competir – cuidadosa e respeitosamente, na maior parte do tempo – com os âncoras das redes.
As interações do Sr. Vance com repórteres produziram um de seus dias mais eficazes na trilha quando ele atacou seu colega democrata, o governador Tim Walz de Minnesota. A campanha de Harris havia postado um vídeo antigo do Sr. Walz pressionando para restringir o acesso a “armas de guerra que eu carreguei na guerra”. O Sr. Walz serviu 24 anos no exército, mas nunca em combate.
O Sr. Vance e sua equipe estavam procurando alguma maneira de interromper uma sequência de notícias positivas para a Sra. Harris, que havia unificado seu partido em torno de sua nomeação, e sua tática de destacar a discrepância funcionou. As redes de TV a cabo interromperam sua cobertura para relatar suas críticas ao Sr. Walz.
Alguns especialistas concluíram que o movimento havia sido projetado pelo Sr. Chris LaCivita, um conselheiro sênior da campanha de Trump que desempenhou um papel fundamental em ataques semelhantes de “Swift Boat” ao senador John Kerry, o candidato democrata de 2004. Mas o Sr. Vance havia antecipado a oportunidade por conta própria e rapidamente a agarrou.
Mais tarde, quando seu avião seguiu o Força Aérea Dois até o Aeroporto Regional de Chippewa Valley, em Wisconsin, ele correu pela pista direto para o avião da Sra. Harris.
A comitiva dela saiu em disparada antes que o Sr. Vance pudesse executar qualquer golpe publicitário, então ele passou alguns minutos com repórteres que se reuniram para ver a Sra. Harris. Ele basicamente zombou da Sra. Harris por não responder a mais perguntas, uma crítica que continua sendo um dos principais pontos de discussão dos republicanos.
“Eu só queria dar uma olhada no meu futuro avião”, disse o Sr. Vance quando retornou ao seu cortejo.
Mais tarde, a campanha da Sra. Harris postou um vídeo estilo meme nas redes sociais com o objetivo de zombar do Sr. Vance. O clipe mostra seu encontro com as escoteiras na pista antes de cortar rapidamente para a filmagem da chegada do Sr. Vance. Um narrador diz: “De repente, ouço uma voz agitada e irritante”.
A maneira autoconfiante do Sr. Vance com a mídia chegou ao ponto em que perguntas de repórteres agora respondem por cerca de metade de seus eventos típicos de 30 minutos. As regras estão a seu favor.
O Sr. Vance busca perguntas principalmente de veículos locais, que, por definição, são tipicamente focados em questões regionais. A mídia de notícias é encurralada no fundo da sala, onde o microfone é segurado por membros da equipe de campanha, limitando oportunidades para perguntas de acompanhamento.
“Vocês todos querem me ver responder algumas perguntas da mídia?”, perguntou o Sr. Vance a uma multidão dentro de um armazém em Wisconsin lotado de produtos de PVC em 28 de agosto.
Um rugido de aprovação irrompeu da multidão.
Mas eventos não roteirizados também trazem riscos. Em uma empresa de logística de caminhões na Pensilvânia, a plateia do Sr. Vance recebeu um coro de vaias ensurdecedoras quando uma mulher se apresentou como repórter da CNN.
A próxima repórter tropeçou na pergunta, e vários membros da plateia a vaiaram e imitaram em voz alta sua gagueira.
O Sr. Vance também se excedeu ao falar sobre um confronto entre a equipe de Trump e autoridades do Cemitério Nacional de Arlington. O Sr. Vance xingou furiosamente a Sra. Harris por sua resposta ao incidente – mas ela não disse nada. A única reação de sua campanha foi de um porta-voz que ofereceu uma resposta breve e amplamente despercebida a uma pergunta durante uma entrevista de notícias a cabo.
“Ela quer gritar com Donald Trump porque ele apareceu?”, disse o Sr. Vance sob aplausos. “Ela pode ir para o inferno.” NYTIMES
