PARIS – A maior parte do que sabemos sobre os seres humanos que vivem até idades muito avançadas baseia-se em dados errados, incluindo a ciência por detrás das “zonas azuis”, famosas por terem uma elevada proporção de pessoas com mais de 100 anos, segundo um investigador.
O desejo de viver o maior tempo possível impulsionou uma indústria de estilo de vida em expansão que vende suplementos, livros, tecnologia e dicas para aqueles que desejam aprender os segredos das pessoas mais velhas do mundo.
Mas Saul Justin Newman, pesquisador do Centro de Estudos Longitudinais da University College London, disse à AFP que a maioria dos dados extremos sobre velhice “são lixo em um grau realmente chocante”.
A investigação de Newman, que está atualmente a ser revista por pares, analisou dados sobre centenários e supercentenários – pessoas que vivem até aos 100 e 110 anos – nos Estados Unidos, Itália, Inglaterra, França e Japão.
Ao contrário do que se poderia esperar, ele descobriu que os supercentenários tendiam a vir de áreas com problemas de saúde, elevados níveis de pobreza – e má manutenção de registos.
O verdadeiro segredo para a longevidade extrema parece ser “mover-se para onde as certidões de nascimento são raras, ensinar aos seus filhos fraudes nas pensões e começar a mentir”, disse Newman ao aceitar o prémio Ig Nobel, uma versão humorística do Nobel, em Setembro.
Apenas um dos muitos exemplos é Sogen Kato, que era considerado a pessoa viva mais velha do Japão até que seus restos mumificados foram descobertos em 2010.
Acontece que ele estava morto desde 1978. Sua família foi presa por cobrar três décadas de pagamentos de pensões.
O governo lançou então uma análise que concluiu que 82 por cento dos centenários do Japão – 230 mil pessoas – estavam desaparecidos ou mortos.
“A papelada deles está em ordem, eles simplesmente estão mortos”, disse Newman.
Isto ilustra o problema que Newman procurou esclarecer – que a confirmação de idades neste campo envolve a verificação tripla de documentos muito antigos que poderiam estar errados desde o início.
A indústria que surgiu em torno das zonas azuis é um “sintoma” deste problema, disse ele.
“Só vivo no dia da pensão”
As zonas azuis são regiões em todo o mundo onde se diz que as pessoas vivem vidas desproporcionalmente mais longas e saudáveis.
O termo foi usado pela primeira vez em 2004 por pesquisadores referindo-se à ilha italiana da Sardenha.
No ano seguinte, o repórter da National Geographic Dan Buettner escreveu uma matéria que acrescentava as ilhas japonesas de Okinawa e a cidade californiana de Loma Linda.
Buettner admitiu ao New York Times em outubro que só incluiu Loma Linda porque seu editor lhe disse: “você precisa encontrar a zona azul da América”.
O repórter se uniu a alguns demógrafos para criar a marca de estilo de vida Blue Zones, e eles acrescentaram à lista a Península de Nicoya, na Costa Rica, e a ilha grega de Ikaria.
No entanto, como se viu no Japão, registos governamentais posteriores lançaram dúvidas sobre os dados sobre a velhice nestas regiões.
Na Costa Rica, uma investigação de 2008 mostrou que 42 por cento dos centenários tinham “mentido sobre a sua idade” num censo anterior, disse Newman.
No caso da Grécia, encontrou dados de 2012 que sugerem que 72% dos centenários do país estavam mortos ou eram imaginários.
“Eles só estão vivos no dia da aposentadoria”, disse Newman.
Vários investigadores proeminentes da zona azul escreveram uma refutação no início deste ano, chamando o trabalho de Newman de “ética e academicamente irresponsável”.
Eles acusaram Newman de se referir a regiões mais amplas do Japão e da Sardenha quando as zonas azuis eram áreas menores.
Os demógrafos também enfatizaram que tinham “validado meticulosamente” as idades dos supercentenários nas zonas azuis, verificando novamente os registos históricos e os registos que datam de 1800.
Newman disse que esse argumento ilustrava seu ponto de vista.
“Se você começa com uma certidão de nascimento errada, ela é copiada para tudo e você obtém registros perfeitamente consistentes e errados”, disse ele.
Um relógio para medir a idade
A única “saída deste atoleiro” é medir fisicamente a idade das pessoas, disse Newman.
Steve Horvath, um pesquisador idoso da Universidade da Califórnia, disse à AFP que criou uma nova técnica chamada relógio de metilação “com o propósito expresso de validar alegações de longevidade excepcional”.
O relógio pode “detectar com segurança casos de fraude grave”, como quando uma criança assume a identidade dos pais, mas ainda não consegue distinguir entre uma pessoa de 115 e 120 anos, disse ele.
Horvath se ofereceu para testar uma amostra de DNA da francesa Jeanne Calment, que morreu aos 122 anos em 1997 e detém o recorde de idade mais velha confirmada.
A análise de Newman “parece ser rigorosa e convincente”, disse Horvath, acrescentando que várias zonas azuis são supervisionadas por cientistas rigorosos.
“Suspeito que ambas as opiniões contêm alguma verdade”, disse ele.
Então, o que as pessoas em casa podem tirar deste debate?
“Se você quer viver muito tempo, passo número um: não compre nada”, disse Newman.
“Ouça seu clínico geral (médico), faça exercícios, não beba, não fume – é isso.” AFP
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