CINGAPURA – Por um breve período no início da década de 1990, o arremessador cingapuriano James Wong passou algum tempo em campo correndo e atacando, em vez de lançar um disco para longe.
O imponente atleta de 1,91 m se interessou pelo futebol americano enquanto estudava no Mt San Antonio College, na Califórnia, na tentativa de conseguir uma bolsa de estudos.
Isso ocorreu depois que a Associação de Atletismo Amador de Cingapura (SAAA) e o Conselho Esportivo de Cingapura – agora conhecido como Atletismo de Cingapura e Esporte de Cingapura, respectivamente – retiraram seu apoio à bolsa de estudos após uma saída decepcionante nos Jogos SEA de 1991.
Considerado um candidato à medalha de ouro, ele voltou de mãos vazias de Manila, depois de conquistar o bronze e a prata do disco nas edições de 1987 e 1989, respectivamente.
Faltando seis meses para se formar na faculdade, Wong, que ainda contava com o apoio de um patrocinador corporativo, estava determinado a permanecer nos Estados Unidos, onde também treinava.
Embora seu tempo no futebol americano tenha durado pouco, ele demonstrou sua coragem e determinação para ter sucesso.
Relembrando esse período, disse: “Tentei naquele ano porque não tive escolha porque a minha bolsa foi cortada, então quis tentar, talvez consiga porque vi alguns estrangeiros que jogaram no campeonato.
“Toda a experiência me ensinou sobre o jogo, mas o resultado final é que o jogo não é para mim, lançar disco ainda era melhor para mim. Depois que desisti, concentrei-me nos Jogos SEA.”
Nos Jogos SEA seguintes, em 1993, Wong finalmente conquistou o cobiçado ouro, junto com uma prata na prova do martelo, abrindo caminho para uma carreira repleta de medalhas. Ele se tornou um dos melhores do Sudeste Asiático, ganhando 10 medalhas de ouro – nove no disco e uma no martelo.
Os altos e baixos que ele experimentou como atleta o prepararam para a maior batalha de sua vida quando foi diagnosticado com câncer no ducto biliar (estágio 2) em janeiro de 2023.
Sua jornada e sua batalha contra o câncer estão documentadas em seu livro, The Last Gold, que foi lançado no Auditório Black Box do Singapore Sports Hub em 14 de dezembro.
Diante de um auditório lotado que incluía sua esposa Jana Lauren, os filhos Jessica e Jordan, bem como a lenda do sprint de Cingapura C. Kunalan, os atuais e ex-chefes de atletismo Lien Choong Luen e Tang Weng Fei, Wong compartilhou abertamente suas experiências com o público.
“Sempre gosto de compartilhar minha jornada esportiva com as crianças para que fiquem motivadas e também entendam os desafios por trás dela”, disse o jogador de 55 anos, que se aposentou em 2013.
“Essa era a intenção, mas quando tive câncer também foi uma boa forma de compartilhar com as pessoas que sou apenas humano, um medalhista de ouro também pode ter câncer.”
O livro de 260 páginas, escrito pelo ex-velocista nacional Kenneth Khoo, arrecadou US$ 60 mil até o momento, com os rendimentos destinados ao apoio a organizações contra o câncer.
Ele detalha a vida de Wong, traçando paralelos entre sua carreira atlética – ele teve que lidar com pressões e expectativas, além de se sustentar após confrontos com dirigentes da SAAA – e a superação do câncer nos últimos dois anos.
Anos de treinamento o ajudaram a se preparar para a cirurgia em fevereiro de 2023, quando ele elaborou uma dieta e um plano de exercícios antes do procedimento.
Khoo, 42, disse ao The Sunday Times que a colaboração deles revelou um lado diferente de seu ex-companheiro de equipe. Ele disse: “O que eu sempre soube sobre James foi a fachada pública – ele foi o múltiplo campeão dos SEA Games e como companheiro de equipe, ele não é o tipo de cara que mostra fraqueza.
“Ele é sempre estóico, é um campeão com uma mentalidade vencedora, então esse processo realmente revelou um lado dele que nunca pensei que veria, aquela vulnerabilidade que ele revelou, as emoções que sentiu quando recebeu o diagnóstico.”
O Último Ouro estará na estante de sua casa, ao lado das diversas medalhas e mascotes dos vencedores dos Jogos. Mas a medalha mais preciosa não está na coleção.
Como ele escreveu em seu livro: “Esta batalha (do câncer) que enfrentei no ano passado ficará muito acima de todas as minhas outras vitórias.
“Este triunfo será digno da minha última dança na vida – meu último ouro.”
O livro de Wong pode ser adquirido em todas as livrarias e doações podem ser feitas aqui.
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