O outono está em pleno andamento nos EUA, o que significa que as seções de produtos de supermercado estão repletas com as melhores frutas e vegetais do final da temporada – como maçãs, folhas verdes e abóbora – e muitas vezes versões orgânicas mais caras de cada um.
Se comprar produtos orgânicos não está no seu orçamento nesta temporada, os especialistas dizem para não se preocupar, pois é provável que você obtenha os mesmos benefícios nutricionais dos alimentos convencionais. Mais importante, acrescentam, é seguir uma dieta saudável com muitas frutas e vegetais.
Por que os alimentos orgânicos são mais caros?
O Departamento de Agricultura dos EUA estabelece diretrizes rigorosas para os produtores de alimentos orgânicos. Os produtos orgânicos certificados, por exemplo, devem ser cultivados sem o uso da maioria dos pesticidas e herbicidas sintéticos.
E os produtos de origem animal, como carne, aves, lacticínios e ovos, devem provir de animais que tenham acesso ao ar livre durante todo o ano e sejam criados sem hormonas de crescimento ou antibióticos. Os produtos orgânicos também não podem utilizar engenharia genética.
Uma razão pela qual os alimentos orgânicos podem ser mais caros do que os convencionais é que produzi-los sem pesticidas ou herbicidas sintéticos exige mais mão-de-obra, diz o nutricionista Sean Svette, diretor do programa de nutrição e dietética da Universidade do Colorado, Colorado Springs.
Um agricultor biológico que não utilize um herbicida poderoso para eliminar ervas daninhas, por exemplo, poderá necessitar de contratar mais trabalhadores para remover ervas daninhas.
Custos mais elevados significam mais nutrientes?
Com macronutrientes como proteínas, carboidratos e gordura, não há diferenças entre alimentos orgânicos e não orgânicos, diz a Dra. Lizzy Davis, professora assistente de ciências da nutrição na Universidade do Alabama, em Birmingham.
Alguns estudos sugerem pequenas diferenças entre micronutrientes como vitaminas, minerais e certos antioxidantes. Um estudo descobriu, por exemplo, que marionberries orgânicas – uma cultivar de amora – e milho podem conter níveis mais elevados de antioxidantes do que as suas contrapartes não orgânicas.
Mas estas descobertas têm sido inconsistentes, diz o Dr. Davis. E os investigadores não provaram que estas diferenças de micronutrientes sejam suficientemente grandes para afectar a saúde, acrescenta ela.
“Esses estudos são únicos e não foram replicados em grande escala”, diz a Dra. Irene Mathieu, professora associada de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia. A maioria das análises maiores não foram conclusivas.
Os alimentos orgânicos reduzirão o risco de doenças?
Os estudos que investigam os efeitos a longo prazo dos alimentos orgânicos na saúde têm sido mistos.
Num estudo de 2018 com cerca de 70.000 adultos em França, os investigadores descobriram que aqueles que comiam alimentos orgânicos com mais frequência tinham 25% menos diagnósticos de cancro do que aqueles que nunca comiam alimentos orgânicos.
Mas, vários anos antes, um estudo realizado com cerca de 623 mil mulheres de meia-idade na Grã-Bretanha não encontrou qualquer diferença nas taxas de cancro entre consumidores de produtos biológicos e não biológicos.
Uma explicação para estas descobertas contraditórias é que as pessoas que comem consistentemente alimentos biológicos têm maior probabilidade de ter dietas e hábitos mais saudáveis – e rendimentos mais elevados – do que aquelas que comem alimentos convencionais, diz o Dr. Mathieu. Portanto, não podemos dizer que os próprios alimentos orgânicos causaram quaisquer resultados para a saúde. Esses estudos também dependem de que as pessoas se lembrem com precisão de tudo o que comeram durante meses ou anos, o que é notoriamente difícil de fazer.
Outros estudos sugerem que a ingestão de alimentos orgânicos pode estar associada à redução dos riscos de diabetes, obesidade e doenças cardíacas, mas da mesma forma não provaram causa e efeito.
