HONG KONG – Quase cópias de alguns dos itens básicos de moda mais populares do mundo, desde as meias de ioga da Lululemon Athletica até as bolsas da Hermès International, estão aparecendo nos armários de toda a China por uma fração do preço.
Conhecidos em chinês como “pingti” e no jargão de compras da Geração Z como “dupes”, sua popularidade reflete uma reação contra marcas entre compradores chineses que antes amavam marcas. Mas eles também não são falsificações baratas: esses fabricantes locais vendem produtos a preços relativamente altos, prometendo a mesma qualidade das principais marcas globais – só que sem os logotipos.
Isso inclui itens como um sobretudo de tweed espinha de peixe de 3.200 yuans (US$ 588) da fabricante de roupas de moda Chicjoc, que afirma ser feito de tecidos italianos obtidos de um fornecedor da Prada e da Bottega Veneta.
As vendas dispararam desde o ano passado, à medida que os consumidores chineses buscam por melhor valor em meio à confiança econômica vacilante. Nos 12 meses encerrados em julho, algumas das principais marcas locais que vendem alternativas mais baratas tiveram crescimento de dois a três dígitos nas plataformas de e-commerce dominantes da China, Taobao e Tmall, do Alibaba Group Holding, mostram dados da empresa de análise Hangzhou Zhiyi Technology. Ao mesmo tempo, algumas das marcas estrangeiras cujos produtos elas imitam tiveram crescimento mais lento ou declínios nas plataformas, de acordo com os dados.
Embora as vendas on-line não sejam o quadro completo para marcas estrangeiras que têm lojas físicas, a ascensão meteórica de dupes é a mais recente ameaça enfrentada pelos gigantes do varejo global que parecem não conseguir descobrir o que os compradores chineses querem. A desaceleração econômica está tornando os consumidores mais frugais, mas até mesmo marcas de médio porte como Nike e Uniqlo da Fast Retailing estão tropeçando. Em vez disso, a ascensão do pingti provavelmente reflete o que a Uniqlo chamou de “um novo conjunto de valores do consumidor” – o mesmo instinto que está levando os consumidores a procurar produtos vendidos diretamente pelos fabricantes, eliminando os intermediários da marca.
“A compreensão dos consumidores chineses sobre bens de luxo está mudando, pois a mentalidade tradicional de que uma bolsa de luxo pode sinalizar status de prestígio não é mais sua única preferência”, disse Blair Zhang, analista sênior de luxo e moda da Mintel em Xangai. “Não há mais confiança cega em marcas bem conhecidas sob as tendências de gastos atualmente cautelosas. Em vez disso, há decisões de compras mais racionais que estimulam discussões ativas sobre alternativas mais baratas.”
Os golpes estão afetando a exclusividade que tornou os itens de luxo tão desejáveis e podem prejudicar seu crescimento futuro na China, disse a consultoria Yaok Group em um relatório neste mês.
O fabricante de artigos de couro Sitoy Group Holdings diz em vídeos nas redes sociais que a qualidade de suas bolsas de US$ 100 (S$ 130) é quase idêntica àquelas vendidas por mais de US$ 1.000 quando produzidas pelas mesmas linhas de produção que fabricam para clientes de marcas de luxo como Prada, Tumi e Michael Kors.
Enquanto isso, a Chicjoc, uma das maiores marcas chinesas de vestuário de moda no Taobao e Tmall, comercializa produtos que ela alega serem feitos com pele animal produzida em Copenhague do mesmo fornecedor para a LVMH e a Fendi. A empresa tem vendas anuais de cerca de 1 bilhão de yuans em sua loja Taobao, mostram os dados da Zhiyi.
Marcas locais têm vendido alternativas mais baratas há décadas, mas elas eram geralmente ridicularizadas por compradores de classe média que gastavam em marcas como símbolos de status. Os varejistas Pingti entraram no mainstream quando os bloqueios da Covid-19 mantiveram as pessoas em casa e dependentes de compras online, dando origem a novos canais diretos ao cliente em plataformas de mídia social e programas de transmissão ao vivo semelhantes à rede de compras em casa QVC dos EUA.
As pessoas geralmente encontram itens pingti online e podem ganhar direitos de se gabar ao compartilhar achados com a maior semelhança com produtos de marca. Milhões de vídeos de mídia social apresentam vloggers se gabando de preços e qualidade. Os compradores geralmente podem fazer pedidos diretamente em caixas de bate-papo e receber os itens em poucos dias.
Para a Sitoy, uma das varejistas de dupe mais proeminentes – e uma das poucas a ser listada – marcas privadas contribuíram com quase um terço de cerca de HK$ 841 milhões (S$ 141 milhões) em vendas totais durante os seis meses encerrados em dezembro passado. As duas principais lojas da Sitoy no primo chinês do TikTok, Douyin, registraram cerca de 200 milhões de yuans em vendas nos últimos 12 meses até julho – mais que dobrando o valor do ano anterior, de acordo com dados da Zhiyi.
A Sitoy, que começou como fabricante para clientes externos, viu os pedidos diminuírem em meio à incerteza econômica e geopolítica, segundo relatórios financeiros. Para conter a queda, está investindo em dupes, transformando um prédio de quatro andares em sua fábrica na cidade de Dongguan, no sul, em um centro de comércio eletrônico para suas próprias marcas — completo com estúdios de transmissão ao vivo, lojas de varejo e showrooms.
A maioria dos consumidores afirma que há pouca ou nenhuma diferença entre o pingti e os itens de marca que eles imitam. Um frasco de 330 mililitros do best-seller Facial Treatment Essence da fabricante japonesa de cosméticos SK-II, com um produto de fermentação natural, normalmente é vendido por quase 1700 yuans – em comparação com uma imitação de 569 yuans da alternativa chinesa Chando, que apregoa um ingrediente semelhante.
A popular marca de pingti Lululemon, VFU, cobra apenas 200 yuans por um par de meias-calças pretas de cintura alta, semelhantes às da gigante do atletismo, custando normalmente quatro vezes mais.
Apesar da pressa, não está claro se os novatos locais terão o mesmo poder de permanência que os gigantes globais que estão copiando.
Pessoas vendendo falsificações baratas frequentemente tentam se intrometer nos canais pingti. Há pouca supervisão dos canais online e sociais – uma espécie de Velho Oeste onde fábricas e varejistas podem anunciar produtos como quiserem – tornando difícil para os consumidores saberem o que estão realmente comprando. E geralmente não há punição do comércio eletrônico e das plataformas sociais para vendedores que falsamente alegam estar produzindo para marcas conhecidas.
Por enquanto, isso não está impedindo compradores como a programadora financeira Jessica Wang, de 45 anos. Ela recentemente gastou 3.700 yuans em um pingti de uma bolsa Hermès Lindy, que geralmente é vendida por milhares de dólares, de um vendedor do WeChat cujas bolsas espelham designs de luxo.
“Foi além da minha expectativa em muitos aspectos: o couro é tão macio, a costura é delicada e sua embalagem é bonita e organizada”, disse a Sra. Wang. “Vou encomendar outras bolsas daquela loja.” BLOOMBERG
