NOVA YORK – Jelena Ostapenko pediu desculpas por algumas das palavras que usou em uma briga tensa com o americano Taylor Townsend no US Open que levou a uma reação, com o letão afirmando no sábado que o inglês não era seu idioma nativo.
A controvérsia acendida após Townsend, que é preta, venceu o campeão francês Ostapenko de 2017 em 2017, por 6-5, em uma dura batalha na segunda rodada na quarta-feira, antes de ser arrastada para um duelo verbal por seu oponente após o aperto de mão.
Townsend revelou parte da troca em sua entrevista em quadra, dizendo que Ostapenko a acusou de ter “nenhuma classe” e “sem educação”, acrescentando uma conferência de imprensa que o letão teria que responder se houvesse “tons raciais” na briga.
Ostapenko disse no Instagram que sua raiva surgiu da recusa de Townsend em pedir desculpas por se beneficiar de um cordão líquido – quando o tiro do americano cortou a rede e ficou em jogo – e a acusou de ser desrespeitoso.
A maioria dos jogadores tende a sustentar sua raquete em desculpas depois de ganhar esse ponto, seguindo tradições milenares no esporte.
A briga levou a quatro vezes campeã do Grand Slam Naomi Osaka a entrar no debate, com o jogador japonês dizendo que usar as palavras que Ostapenko fez foram as piores coisas a serem criticadas para criticar um jogador negro.
“Eu queria me desculpar por algumas das coisas que eu disse durante minha partida de singles na segunda rodada”, disse Ostapenko no sábado.
“O inglês não é meu idioma nativo, então, quando eu disse educação, eu estava falando apenas sobre o que acredito como etiqueta de tênis, mas entendo como as palavras que usei poderiam ter ofendido muitas pessoas além da quadra de tênis.
“Agradeço o apoio enquanto continuo aprendendo e crescendo como pessoa e jogador”.
Townsend disse mais tarde que foi bom que Ostapenko tenha se desculpado.
“Tudo bem. Isso é legal”, acrescentou. “No final do dia, acho que é uma lição para ela … você não pode impulsionar suas expectativas para outras pessoas. Foi o que aconteceu.
“Ela esperava que eu reagisasse de uma certa maneira, e eu não o fiz, e isso a enfureceu, o que a levou a dizer coisas que são prejudiciais, beligerantes, ofensivas, não apenas para mim, mas para o esporte e uma cultura de pessoas que tento representar o melhor que posso”.
O americano Coco Gauff disse que Townsend, que enfrentará Barbora Krejcikova na quarta rodada, era uma das pessoas mais legais que ela conhecia.
Townsend disse que muitas pessoas estavam descobrindo sobre ela após o incidente.
“Há muitos rostos familiares aqui, mas muitas pessoas talvez não tivessem idéia de quem eu era”, disse ela.
“Pessoas sendo capazes de me ver agora, mas depois poder voltar e entrar na minha história e seguir minha jornada e descobrir como ela chegou aqui, acho que é super legal”. Reuters
