CINGAPURA – Se o primeiro-ministro do Butão, Tshering Tobgay, conseguisse o que queria, o reino do Himalaia acabaria vendo um grande aumento em sua população residente – ajudado por seu proposto centro econômico em sua fronteira sul com a Índia.
O Butão, um dos poucos países com carbono negativo do mundo, espera alavancar seu plano diretor para a “Cidade da Atenção Plena de Gelephu” para gerar crescimento a longo prazo e criar oportunidades econômicas para seus jovens.
O projeto econômico fundamental do Butão contém “atenção plena” em seu nome para refletir sua abordagem sustentável ao desenvolvimento urbano, em consonância com o foco do país em viver em harmonia com a natureza.
O aumento da atividade econômica pode inevitavelmente levantar questões sobre a viabilidade da prática de longa data do Butão de viver de forma sustentável, mas o país também enfrenta desafios socioeconômicos para conter o alto desemprego entre os jovens, reduzindo a perspectiva de seus jovens se mudarem para o exterior e atraindo a diáspora butanesa a voltar para casa.
Em Cingapura, em parte para despertar interesse no novo centro econômico, o Sr. Tobgay falou com o The Straits Times em 19 de setembro antes de partir para Nova York para a Assembleia Geral das Nações Unidas.
Ele disse que esperava ver de um a dois milhões de pessoas eventualmente vivendo e trabalhando no novo centro econômico a ser construído perto da cidade de Gelephu, que atualmente tem uma população de cerca de 10.000. A população do país agora é de pouco menos de 780.000.
“Convites, eu entendo, estão sendo enviados para investidores fundadores”, acrescentou o Sr. Tobgay. Ele se recusou a discutir as identidades de indivíduos ricos convidados a investir na cidade proposta, embora tenha dito que houve interesse da Índia.
Desde que este projeto foi lançado em dezembro de 2023, os líderes do Butão têm se esforçado para enfatizar que apenas indivíduos e investimentos que compartilham os valores do Butão serão convidados.
O Butão é famoso por evitar o conceito de produto interno bruto para medir o crescimento econômico. Em vez disso, os líderes do país estão adotando a noção mais holística de felicidade nacional bruta, que conta a resiliência ecológica e o bem-estar psicológico entre os nove pilares para o que considera como verdadeira prosperidade.
Atualmente, a Constituição do reino determina uma cobertura florestal mínima de 60% em suas terras, número que agora está em torno de 72%.
Trinta e cinco rios e córregos serpenteiam pelo local do projeto, que também contém dois santuários naturais protegidos que serão preservados.
A nova cidade deverá abranger 11 bairros, enquanto uma barragem e um novo aeroporto também estão planejados nesta área.
Mais do que apenas aumentar a acessibilidade e a infraestrutura do país, há também uma necessidade econômica urgente de criar empregos para os jovens do país.
O desemprego juvenil ficou em 19,2% no trimestre encerrado em junho, em comparação com a taxa de desemprego mais ampla de 3,7%, de acordo com os dados mais recentes do governo do Butão.
A escassez de empregos levou muitos jovens do país a se mudarem para o exterior em busca de melhores oportunidades econômicas, uma fuga de cérebros que os líderes do Butão estão ansiosos para conter.
O país fechou suas fronteiras durante a pandemia de Covid-19 de 2020 a 2022, mas houve um aumento acentuado na migração para a Austrália, um destino popular para trabalho e estudo, desde as fronteiras reabriram em setembro de 2022.
Uma reportagem da Reuters citou dados oficiais australianos mostrando que os pedidos de visto de estudante do Butão aumentaram cinco vezes no ano fiscal encerrado em junho de 2023.
