WASHINGTON – Em Setembro, o antigo Presidente Donald Trump ainda prometia restabelecer aquilo a que chamou a sua “famosa proibição de viajar” em alguns países muçulmanos. Ele afirmou falsamente durante o verão que a vice-presidente Kamala Harris “quer depositar milhares de simpatizantes jihadistas em Minnesota”. E disse que os democratas têm um plano para “transformar o Centro-Oeste no Médio Oriente”.
O alarmismo antimuçulmano é uma pedra angular da identidade política de Trump, que remonta pelo menos à sua campanha de 2016, quando ele disse que criaria um registro de muçulmanos e abraçou uma história apócrifa sobre o general John J. Pershing executando rebeldes muçulmanos nas Filipinas com balas mergulhadas em gordura de porco.
Mas na reta final da corrida presidencial, Trump está a tentar persuadir um grupo potencialmente decisivo de eleitores árabes e muçulmanos a votar nele, apesar de ter passado anos a insultá-los e demonizá-los.
“Tenho muitos amigos que são árabes”, disse o ex-presidente na semana passada numa entrevista ao Al-Arabiya, um canal de televisão de língua árabe. “Eles são pessoas muito calorosas. É uma pena o que está acontecendo por lá. Eles são as pessoas mais calorosas.”
Durante um comício no dia 26 de Outubro no Michigan, um estado crucial com uma população árabe e muçulmana considerável, ele disse à multidão que se tinha encontrado com um grupo de líderes da comunidade no início do dia. “Você sabe o que eles querem?” ele perguntou. “Eles querem paz. Eles são ótimas pessoas.”
Ele até partiu para a ofensiva, argumentando que os muçulmanos deveriam evitar votar na Sra. Harris porque ela tem substitutos que – afirma ele – não gostam dos muçulmanos. Ele destacou a ex-deputada Liz Cheney, do Wyoming, uma republicana que apoia Harris.
“Porque é que um muçulmano ou porque é que um árabe iria querer votar em alguém que tem Liz Cheney como seu herói?”, perguntou Trump, aparentemente ligando-a ao seu pai, o antigo vice-presidente Dick Cheney, que teve um papel fundamental na Guerra do Iraque. .
“Acho que é um grande insulto aos muçulmanos em todo o mundo”, disse ele.
A reviravolta do ex-presidente revela um claro cálculo político: com a corrida praticamente empatada, ele poderá acabar ganhando ou perdendo com base em um punhado de votos dos muçulmanos americanos que, no passado, ele disse que muitas vezes não conseguiu assimilar pela cultura americana.
Trump reconheceu isso em 26 de outubro: “Eles poderiam virar a eleição para um lado ou para outro. Acho que temos isso de qualquer maneira. Estou lhe dizendo, temos tantos votos, mas precisamos conseguir mais. Tenho que conseguir mais”, disse ele.
Trump está a explorar a fraqueza dos democratas entre os árabes e muçulmanos americanos devido ao apoio da administração Biden ao ataque de Israel na Faixa de Gaza. Essa campanha matou mais de 40.000 pessoas em resposta ao ataque do Hamas a Israel em 7 de Outubro de 2023. A maioria dos árabes americanos não são muçulmanos e a maioria dos muçulmanos americanos não são árabes, mas grandes segmentos de ambos os grupos simpatizam com a causa palestiniana.
Bishara Bahbah, um ex-professor de políticas públicas, votou em Biden em 2020. Mas Bahbah, um cristão palestino nascido em Jerusalém, ficou tão indignado com o apoio do governo Biden à guerra em Gaza que neste verão fundou a Arab Americanos por Trump.
Bahbah não contestou o historial de Trump em relação aos muçulmanos, mas insistiu que “o tom do presidente mudou”. E isso é suficiente para ele, dado o histórico da administração Biden no Médio Oriente, disse ele.
