WASHINGTON – O assassinato de um chefe de saúde dos EUA desencadeou uma torrente de desinformação online e apelos à violência contra outros executivos, sugerindo uma falha na moderação das redes sociais que os analistas temem que possa traduzir-se em danos no mundo real.
As postagens, que tiveram permissão para se espalhar livremente pelas plataformas tecnológicas, surgiram na sequência da tiroteio no presidente-executivo da UnitedHealthcare, Brian Thompson em Nova York, em 4 de dezembro, e revelou um cenário de Internet do Velho Oeste, em grande parte desprovido de grades de proteção.
“Por mais que haja desacordo sobre qual conteúdo, se houver, deveria ser moderado, no topo da lista da maioria das pessoas estariam ‘ameaças explícitas de violência’”, disse o Dr. Jonathan Nagler, co-diretor do Centro de Defesa da Universidade de Nova York. Mídias Sociais e Política.
“Portanto, ver publicações nas redes sociais que encorajam explicitamente a violência contra qualquer pessoa, incluindo CEOs de empresas de seguros de saúde, sugere que a moderação de conteúdo falhou.”
Exemplificando ainda mais essa falha, a empresa de segurança de desinformação Cyabra identificou centenas de contas na plataforma de mídia social X, de propriedade de Elon Musk, e no Facebook, de propriedade da Meta, que espalharam uma série de teorias de conspiração relacionadas ao assassinato.
Eles incluíram a alegação infundada de que a esposa do Sr. Thompson estava envolvida no assassinato, pois o casal estava enfrentando problemas de relacionamento.
Outras postagens alegaram infundadamente que a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, estava por trás do assassinato.
Muitas dessas narrativas foram amplificadas por influenciadores proeminentes do X, como o comentarista conservador Matt Wallace, com algumas delas obtendo centenas de milhões de visualizações, disse Cyabra.
‘Ódio descontrolado’
Em outra falsidade identificada pelo órgão de vigilância de desinformação NewsGuard, um vídeo circulando online supostamente mostrava Thompson admitindo que havia trabalhado com a Sra. Pelosi.
Mas era um vídeo antigo de 2012, e o homem era outro Brian Thompson, que foi forçado a esclarecer no X que não era o CEO da UnitedHealthcare.
Numa validação do velho axioma de que uma mentira pode viajar meio mundo enquanto a verdade se calça, o seu post X obteve apenas cerca de 150 visualizações, enquanto os posts que apresentavam a falsa afirmação obtiveram centenas de milhares de visualizações.
O assassinato de Thompson desencadeou uma raiva reprimida contra as companhias de seguros de saúde do país, que os pacientes e grupos de defesa dizem que não conseguem fornecer cuidados acessíveis.
Muitos comentários que visavam o sistema médico rapidamente se transformaram em ameaças direcionadas contra CEOs de alto nível.
Hashtags como “CEO Assassin” ganharam força, e vários posts direcionados a seguradoras de saúde perguntavam descaradamente: “Quem é o próximo depois de Brian Thompson?”
Uma postagem direcionada à seguradora Blue Cross Blue Shield dizia: “Avise seu CEO… você é o próximo!!!”
Postagens semelhantes visavam o CEO da Humana, Jim Rechtin, e Andrew Witty, do UnitedHealth Group, empresa-mãe da empresa de Thompson.
“O perigo aqui é claro: o ódio desenfreado e a desinformação online têm o potencial de se transformar em violência no mundo real”, disse o CEO da Cyabra, Dan Brahmy.
O CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, foi baleado pouco antes das 7h em um hotel no bairro de Midtown, em Manhattan.FOTO: REUTERS
‘Poder alarmante’
As empresas não responderam quando questionadas sobre como estavam lidando com as ameaças que ricocheteavam online.
Com o risco elevado, as empresas norte-americanas estão a aumentar o pessoal de segurança nos escritórios e residências de executivos seniores, muitos dos quais foram solicitados a apagar as suas pegadas digitais, informou a imprensa norte-americana.
Luigi Mangione, graduado da Ivy League, acusado do assassinato de Thompson, foi amplamente celebrizado on-line.
Manifestantes do lado de fora de um tribunal enquanto Luigi Mangione, acusado de matar Brian Thompson, aparece durante uma audiência de acusação em 19 de dezembro.FOTO: AFP
Brahmy disse que isto demonstra o “poder alarmante das redes sociais não moderadas” para amplificar narrativas violentas.
A moderação de conteúdo nas redes sociais emergiu como um pára-raios político nos Estados Unidos, com muitos conservadores chamando-a de “censura” sob o pretexto de combater a desinformação.
Plataformas como a X destruíram as equipes de confiança e segurança e reduziram a moderação, tornando-as o que os pesquisadores chamam de foco de desinformação e ódio.
“À medida que as plataformas enfrentam desafios de moderação, é imperativo que as empresas, os governos e os utilizadores permaneçam vigilantes contra a influência desproporcional de maus atores, que exploram as tensões sociais para manipular as perceções e conversas públicas”, disse Brahmy. AFP
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