RUANDA – Cheguei com uma vacina contra febre amarela, uma dose de duas semanas de comprimidos antimaláricos e um guarda-roupa de viajante com camisas de mangas compridas e calças compridas. Na África tropical, a ameaça de doenças pairava grande.
Mas eu não tinha previsto a nova e mais mortal cepa do vírus mpox, o clado Ib, que era declarada uma emergência global de saúde pública pela Organização Mundial da Saúde em 14 de agosto, o dia em que cheguei em Ruanda.
O país africano sem litoral estava entre os quatro países vizinhos da República Democrática do Congo, onde surgiu o subtipo Ib, que também relataram casos da nova cepa mpox.
Em meados de agosto, Ruanda tinha quatro casos de mpox. No total, mais de 100 casos de clade Ib foram relatados em Ruanda, Burundi, Quênia e Uganda desde julho.
Para afastar a doença, especialistas e governos recomendaram um “alto nível de higiene pessoal”, entre outras medidas.
Uma atualização do Ministério da Saúde de Cingapura em 4 de setembro disse que “o mpox pode ser transmitido por meio de contato próximo com secreções do trato respiratório, lesões de pele e fluidos corporais de uma pessoa ou animal infectado, bem como objetos ou superfícies recentemente contaminados”.
Acrescentou que, em adultos, a mpox foi transmitida principalmente por meio de contato físico próximo com indivíduos infectados, enquanto em crianças, foi principalmente disseminada por meio de contato físico em domicílios, brincadeiras e exposição a caça selvagem. Comparado com a Covid-19, a mpox foi menos infecciosa.
Mas eu rapidamente percebi que, enquanto viajava, meu bem-estar não se limitava a prevenir mpox. Também se tratava de orientação – navegar por estradas e transporte público – assim como forjar conexões com os moradores locais que dariam sentido à minha viagem.
Eu estava ansioso, é claro, e poderia minimizar o risco me isolando de todas as interações. Mas como isso seria prático ou gratificante?
Em vez disso, busquei equilíbrio. Aos moradores locais, especialmente crianças, que se aglomeravam em volta de mim para cumprimentos e apertos de mão em cidades pequenas, ofereci, em vez disso, um toque de cotovelo – e um sorriso. Temi que eles achassem o gesto indiferente, mas meu guia o aplaudiu.
“É melhor, caso algumas pessoas tenham doenças”, disse ele.
Depois de longas viagens, nas quais fiquei sentado lado a lado com estranhos em um micro-ônibus apertado, limpei minhas malas com lenços antibacterianos.
Fiz o mesmo com meu telefone, depois que ele foi passado de mão em mão por motoristas de mototáxi que se revezaram para espiar meu destino no Google Maps antes de discutir a rota em Kinyarwanda, a língua nacional. Tentei não imaginar a saliva se acumulando na minha tela.
Também fui assegurado por medidas de saúde pública, como estações de lavagem de mãos instaladas do lado de fora de lojas e propriedades.
