Em uma entrevista em seu estúdio de gravação favorito na bucólica Rhinebeck, Nova York, onde trabalhou no novo álbum, ele parecia ter recuperado a memória muscular do que significa ser uma estrela. Mas ele usava isso levemente.
E então, sem hesitação, ele mergulhou no período mais sombrio e no que chamou de mais difícil de sua vida – e no que veio a seguir.
Mendes há muito tempo fala abertamente sobre seus episódios de desespero. Seu hit de 2018, In My Blood, o deixou congelado no chão do banheiro, implorando por ajuda. Na música, ele encontra dentro de si a capacidade de seguir em frente. Na vida real, foi mais um esforço de grupo.
Na época de sua turnê de 2022, em apoio ao seu lançamento de 2020, Wonder, ele era um jovem artista que quebrou recordes: Wonder foi seu quarto álbum consecutivo em primeiro lugar.
Ele abriu para a estrela pop americana Taylor Swift logo no início e teve uma sedutora líder das paradas, Senorita, fazendo dueto com a cantora americana Camila Cabello, sua namorada na época.
Mas ele também estava na estrada desde que foi lançado, na casa de seus pais em Pickering, Ontário, como uma estrela de 15 anos do Vine, a agora extinta plataforma de microvídeo. O pico da adolescência coincidiu com a fama global, com pouco espaço para refletir sobre qualquer uma dessas mudanças sísmicas.
“Os primeiros 10 anos da minha carreira foram muito rápidos”, disse ele. “Nunca fui capaz de acompanhar o momento.”
Seu primeiro romance amoroso com Cabello, refletido em sua música, cativou o público – assim como seu rompimento em 2021. (Ele ainda a considera “uma de minhas melhores amigas mais próximas”.)
Ele tinha 23 anos, cerca de 80 pessoas em sua folha de pagamento de turnê e o que parecia ser o peso da atenção do mundo sobre ele. Durante o circuito Wonder, ele estava, disse ele, “gravemente deprimido” de uma forma que não conseguia esconder.
“Os programas que eu poderia assistir”, disse ele, “e encontrar beleza neles”. Ele jogou sete antes de desistir.
“Mas quando eu saía do palco, simplesmente não me reconhecia”, acrescentou. “Eu era uma concha – como falar com uma parede.”
De repente, ele ansiava por bebidas e cigarros antes do show, coisas que ele sempre havia jurado evitar para proteger sua voz. E quando a bebida pós-show ficou sem “precisar de uma fuga”, ele viu o caminho que não queria seguir.
“Eu estava tipo, não vou reescrever a mesma história que já foi escrita mil vezes por músicos e artistas, onde eles não aguentam e começam a usar mais drogas, mais álcool, até que seja demais. Eu não estou fazendo isso. Estou apenas indo para a esquerda.
Foi uma escolha dolorosa. “Fiquei com o coração partido quando cancelei a turnê”, ele canta na abertura do novo álbum, Who I Am. “Tive minha alma e minha cabeça indo e voltando.”
“Decepcionar as pessoas é uma droga”, disse Mendes enfaticamente. Em oito anos de turnê, ele havia cancelado apenas um show antes, por causa de laringite. Ele temia decepcionar seus fãs e derrubar sua equipe de produção, alguns dos quais estavam com ele desde o início. Mas foi também “uma grande lição para mim ao me tornar um adulto, que é que não se pode viver esta vida sem magoar as pessoas”, disse ele.
