LONDRES – O regulador financeiro britânico está a demorar mais do que o habitual para aprovar a IPO do retalhista de moda rápida Shein porque está a verificar a supervisão da sua cadeia de abastecimento e a avaliar os riscos legais depois de um grupo de defesa da população uigure da China ter contestado a listagem, de acordo com duas fontes próximas do assunto.
O Comissário Independente Antiescravatura da Grã-Bretanha, um órgão de monitorização do Ministério do Interior, também levantou preocupações dentro do governo sobre uma oferta pública inicial da Shein devido a alegações sobre práticas laborais nos seus fornecedores.
A Shein, com sede em Singapura, que vende tops a 5 dólares e vestidos a 10 dólares, maioritariamente fabricados na China, em 150 mercados em todo o mundo, apresentou um pedido confidencial à Autoridade de Conduta Financeira (FCA) no início de junho para uma listagem em Londres.
Shein também aguarda a aprovação do regulador de valores mobiliários da China para seu IPO em Londres, disseram duas fontes distintas, acrescentando que a aprovação provavelmente ocorreria após a decisão da FCA.
O grupo de defesa Stop Uighur Genocide (SUG) anunciou uma contestação legal em junho e enviou à FCA um dossiê em agosto alegando que Shein usa algodão da região chinesa de Xinjiang.
Os Estados Unidos e organizações não-governamentais acusam há muito tempo a China de violações dos direitos humanos na Região Autónoma Uigur de Xinjiang, onde afirmam que os uigures são forçados a trabalhar na produção de algodão e outros bens.
Pequim negou quaisquer abusos.
Shein se recusou a responder às perguntas da Reuters sobre o processo da FCA.
A Shein tem uma política de tolerância zero para o trabalho forçado e está comprometida em respeitar os direitos humanos, disse um porta-voz da empresa.
A empresa anunciou na semana passada um conselho consultivo ambiental, social e de governança externo global para reforçar sua governança.
Num relatório de sustentabilidade publicado em agosto, Shein disse ter encontrado dois casos de trabalho infantil na sua cadeia de abastecimento em 2023, e nenhum caso de trabalho forçado.
Tal como a Primark e outros retalhistas de vestuário, a Shein utiliza o serviço de testes isotópicos Oritain para verificar a origem do seu algodão, que representa 9,9% dos têxteis dos produtos da marca Shein.
A FCA se recusou a comentar a listagem e quaisquer atrasos. Um porta-voz da FCA disse que os prazos para aprovação do IPO dependem de cada caso individual. Especialistas de mercado dizem que normalmente leva vários meses para se chegar a uma decisão.
A FCA não tem obrigação de avaliar as provas apresentadas por grupos da sociedade civil e geralmente permitirá que os investidores tomem a sua própria posição, disse Lorna Emson, sócia do escritório de advocacia Macfarlanes.
Se encontrasse preocupações de conformidade, tenderia a abordá-las confidencialmente com a própria empresa.
Mas é pouco provável que a pressão das ONG diminua.
“Os reguladores estão a receber mais motivos para pensar – e são obrigados a fazê-lo sob o escrutínio atento da comunidade de activistas e ONG cada vez mais bem financiada e litigiosa”, disse Lucy Blake, sócia da firma de advogados Jenner & Block.
As ONGs não são as únicas a levantar preocupações sobre o IPO da Shein.
O Comissário Independente Antiescravatura escreveu ao Ministério do Interior e ao Departamento de Negócios em Junho sobre o IPO, de acordo com cartas anteriormente não divulgadas obtidas pela Reuters através de um pedido de liberdade de informação.
“Encorajar uma empresa como a Shein a flutuar inadvertidamente no mercado do Reino Unido implica o endosso de práticas laborais inadequadas e a priorização da atração de empresas para o Reino Unido em detrimento das violações dos direitos humanos”, escreveu a Comissária Eleanor Lyons.
O Ministério do Interior e o Departamento de Negócios responderam conjuntamente que a FCA decide de forma independente sobre as listagens e que a Grã-Bretanha tem regras para se proteger contra a escravatura moderna.
Tal como outros retalhistas, a Shein deve cumprir as novas regulamentações da União Europeia sobre o trabalho forçado e a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur nos EUA, ambas consideradas mais fortes do que a Lei da Escravatura Moderna da Grã-Bretanha.
Para a Shein, avaliada em 66 mil milhões de dólares numa ronda de angariação de fundos em 2023, o seu desempenho no IPO dependerá, em parte, dos riscos que a FCA decide incluir no seu prospeto e da forma como estes são avaliados.
A exploração dos trabalhadores tem sido abundante nas cadeias de abastecimento de retalhistas e marcas em todo o mundo, não apenas na moda de baixo custo, mas também no luxo.
As receitas da Shein deverão atingir 50 mil milhões de dólares em 2024, um aumento de 55% em relação a 2023, de acordo com a Coresight Research. REUTERS
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