Nos últimos meses, o Telegram, o aplicativo de mídia social levemente moderado, manteve discussões com investidores que lhe emprestaram mais de US$ 2 bilhões (S$ 2,72 bilhões). O objetivo: tranquilizá-los de que a empresa continua a ser uma aposta viável depois de o seu fundador, Pavel Durov, ter sido preso em França, em agosto, por acusações relacionadas com atividades ilícitas na plataforma.
Nas conversas, o Telegram disse aos investidores que estava enfrentando seus problemas legais de frente, policiando mais conteúdo gerado pelos usuários. A empresa também disse que pagou uma “quantia significativa” da sua dívida, segundo um investidor nas negociações que não estava autorizado a discutir informações confidenciais.
O Telegram tem estado sob crescente escrutínio em todo o mundo este ano por hospedar conteúdo ilícito de crianças predadoras, traficantes de drogas e outros criminosos. A empresa também enfrenta pressão de outra forma: para provar que pode ganhar dinheiro.
Durante anos, os céticos questionaram se uma plataforma conhecida por hospedar material tóxico poderia gerar lucro. Ao contrário de empresas de redes sociais como a Meta, o Telegram seguiu um caminho de negócios incomum: não levantou dinheiro de investidores de risco, não vendeu publicidade com base nos dados dos usuários nem contratou agressivamente para acelerar o crescimento. Em vez disso, confiou na fama e na fortuna de Durov para sustentar o seu negócio, contraiu dívidas e entrou no mercado das criptomoedas.
Agora, o Telegram pretende mostrar que encontrou sua base financeira para poder superar seus problemas legais e regulatórios, permanecer independente e, eventualmente, realizar uma oferta pública inicial. Expandiu seus esforços de moderação de conteúdo, com mais de 750 prestadores de serviços que policiam o conteúdo. Introduziu publicidade, assinaturas e serviços de vídeo. E usou a criptomoeda para pagar a sua dívida e reforçar as suas finanças.
O resultado: o Telegram está definido para ser lucrativo em 2024 pela primeira vez, segundo uma pessoa com conhecimento de finanças que não quis ser identificada ao discutir números internos. A receita está a caminho de ultrapassar US$ 1 bilhão, acima dos quase US$ 350 milhões em 2023disse a pessoa. O Telegram também possui cerca de US$ 500 milhões em reservas de caixa, sem incluir ativos criptográficos.
O Telegram tem quase 1 bilhão de usuários, incluindo 12 milhões de assinantes que pagam cerca de US$ 5 por mês por recursos adicionais. Mais da metade de sua receita este ano veio de publicidade, disse a fonte, depois de atrair marcas maiores como a Samsung. Também planeja expandir os anúncios em canais públicos que atraem mais de 1 trilhão de visualizações por mês. Telegram foi avaliado em mais de US$ 30 bilhões anteriormente 2024.
O Telegram foi ajudado principalmente pelas criptomoedas, disseram duas pessoas. A empresa vendeu centenas de milhões de dólares em ativos digitais este ano, incluindo toncoin, uma moeda virtual que foi parcialmente construída dentro do Telegram e agora é administrada por desenvolvedores externos. Ele lançou novas ideias focadas em criptografia, como permitir aos usuários minerar criptomoedas e trocá-las por meio de aplicativos de terceiros no Telegram.
“O Telegram precisa de um modelo de negócios sustentável para continuar operando como uma empresa autossuficiente”, disse Senhor Raúl Castañón, analista sênior da S&P Global Market Intelligence, que acompanha o Telegram na última década. “Eles já fizeram o que considero a parte mais desafiadora, que é conseguir uma base de usuários realmente considerável.”
Em comunicado, a empresa afirmou que sua “prioridade é a saúde e a sustentabilidade a longo prazo do ecossistema do Telegram, expandindo nossos esforços de monetização, investindo em ferramentas de moderação de conteúdo e – o mais importante – permanecendo uma plataforma neutra focada na proteção da privacidade de nossos usuários. ”
O Financial Times relatou anteriormente as vendas e avaliação de ativos digitais do Telegram.
Ainda assim, como Senhor Durov tenta transformar o Telegram num negócio mainstream, mas enfrenta um ato de equilíbrio: como reduzir a abordagem de vale-tudo da plataforma para que atraia anunciantes e investidores, ao mesmo tempo que mantém a lealdade dos utilizadores que procuram um espaço digital de liberdade de expressão.
Senhor O destino legal de Durov também depende do futuro do Telegram. O homem de 40 anos, que negou as acusações em França, deverá permanecer lá enquanto estiver sob investigação e enfrenta uma possível pena de prisão se for condenado. Ele é o único proprietário do Telegram e sua força motriz. A empresa não possui conselho independente e não traçou publicamente um plano de sucessão. Se estiver com falta de dinheiro ou não conseguir desenvolver um modelo de negócio sustentável, isso poderá forçar Senhor Durov contrairá mais dívidas ou venderá parte da empresa pela primeira vez.
Os dilemas comerciais do Telegram remontam a mais de uma década.
Em 2014, Senhor Durov foi expulso de sua empresa anterior, a rede social russa VKontakte, quando se recusou a entregar dados de usuários às autoridades russas. Depois de vender sua participação na VKontakte, ele usou os recursos estimados em US$ 300 milhões para financiar o Telegram, comprometendo-se a manter a propriedade exclusiva e a não receber dinheiro de investidores externos.
O acordo deu independência ao Telegram – agora em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos. Sem pressão para gerar receitas, Senhor Durov se concentrou na privacidade em vez da publicidade e de outros produtos lucrativos.
Em 2017, o Telegram estava se aproximando de 200 milhões de usuários e seus custos com servidores back-end, desenvolvimento de produtos e outros itens disparavam. Senhor Durov começou a explorar novas opções de financiamento que também lhe permitiriam manter a propriedade exclusiva da empresa.
“Queríamos ser independentes”, disse ele em entrevista a Tucker Carlson em abril. “Sabíamos que a nossa missão e os nossos objetivos não eram necessariamente consistentes com os objetivos dos fundos que poderiam investir em nós.”
Sua solução foi a criptografia. Em 2018, o Telegram arrecadou mais de 1,7 mil milhões de dólares ao comprometer-se a criar a sua própria moeda digital, que seria dada a cerca de 170 investidores ricos. Os fundos seriam usados parcialmente para desenvolver a tecnologia blockchain para fazer transações digitais.
Senhor Durov, que permaneceu calado sobre as acusações contra ele, trabalha em um hotel de Paris desde agosto. Ele frequentemente promove os novos recursos de negócios do Telegram para seus mais de 13 milhões de seguidores na plataforma, juntamente com conselhos de vida ocasionais.
“Divida uma tarefa grande em partes menores, organize-as na sequência certa – e você conseguirá”, disse ele em outubro. NOVOS TEMPOS
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