Taiyo Watanabe perde o cabelo, mas não o coração, pois ele lidera o renascimento do pólo aquático do Japão

CINGAPURA – Com uma semelhança passageira com a estrela de Hollywood Vin Diesel, o motorista do Japan Water Polo Taiyo Watanabe é tão rápido e furioso na piscina.

Enquanto o ator americano raspa a cabeça para manter sua aparência de marca registrada, Watanabe tem alopecia, uma doença auto -imune que causa perda completa de cabelos no couro cabeludo e no corpo.

Embora ele tenha compartilhado com o Sunday Times que nunca foi intimidado por causa de sua condição, ele ainda estava perturbado quando apareceu quando tinha oito anos, que era quando ele começou a jogar pólo aquático.

O alegre jovem de 23 anos disse: “Eu odiava ser visto por outras pessoas na época e era tão negativo. Mas, à medida que me tornei melhor no pólo aquático, comecei a ter mais confiança em mim.

“Espero que os outros em uma situação semelhante possam encontrar algo que eles gostem de fazer. Senti que era importante mostrar o que posso fazer e, para mim, é através do pólo aquático.

“Aos oito anos, gostei de poder jogar uma bola na água, e ainda o faço, e meu sucesso no esporte realmente me animou. Conheci grandes companheiros de equipe e sinto muita alegria quando marcar. Percebi que brincar com energia é muito divertido, e quero que as pessoas me vejam indo bem.”

Dentro e fora da piscina, Watanabe é difícil de perder.

Enquanto sua equipe se alinhava para o hino nacional no OCBC Aquatic Center antes do abridor mundial de campeonatos aquáticos (WCH) contra os vencedores da Copa do Mundo Espanha, ele se destacou entre seus companheiros de equipe, que têm cabeças cheias de cabelos negros.

Na água, ele era igualmente atraente, vencendo dois sprints para ajudar sua equipe de 12º lugar a iniciar o primeiro e o terceiro trimestres com posse de bola. Ele terminou a partida com quatro gols na derrota de 22-16 para o número 2 da Espanha. Na outra partida do Grupo B, a Hungria número 3 venceu a 11ª classificação da Austrália por 18-6.

Em uma entrevista anterior à World Aquatics, o técnico do Japão, Yoshinori Shiota, disse: “Taiyo é um dos jogadores de pólo aquático mais talentosos do mundo. Ele tem uma velocidade de natação super rápida e uma brilhante sensação de tiro que ninguém pode imitar. Acredito que ele levará o Japão ao topo do mundo.”

Depois de se tornar regular da equipe nacional aos 21 anos, Watanabe usou suas qualidades para ajudar o Japão a recuperar o ouro dos Jogos Asiáticos em 2023 após uma espera de 53 anos. Eles também postaram um oitavo lugar na Copa do Mundo de Polo Aquático masculino em janeiro.

O ressurgimento dos cinco campeões dos Jogos Asiáticos levou a vários jogadores japoneses a serem escolhidos por equipes profissionais européias, com o capitão Yusuke Inaba jogando na Romênia e na Itália antes de retornar ao Montenegro para assinar o Primorac Kotor.

Watanabe também está fazendo ondas na Europa, contratando o Barcelona da Espanha depois de ajudar o lado francês a pagar o d’Aix a terminar em terceiro e segundo nas duas últimas temporadas.

Ele disse: “No Japão, temos apenas um campeonato nacional de três dias e não temos uma liga nacional. Nas ligas européias, aprendemos a defender e controlar melhor a partida, e isso é bom para os jogadores e a equipe nacional”.

Aproximadamente, seu primeiro nome é a palavra japonesa para o sol, e Watanabe observou que é hora de a terra do sol nascendo brilhar quando a lacuna entre o Japão e a elite mundial se estreitou.

“Todo mundo sabe que os jogadores japoneses não são altos, mas temos boa velocidade e defendemos bem”, disse ele.

“Na fase de grupos das Olimpíadas de Paris 2024, perdemos de 15 a 16 para os campeões Sérvia e 13-14 para a França em partidas que poderíamos ter vencido. Contra a Espanha aqui, tentamos ser mais agressivos.

“Pessoalmente, quero brilhar intensamente como o melhor jogador e artilheiro do Japão. Como equipe, nunca chegamos aos oito primeiros no campeonato mundial, então esse é o nosso objetivo aqui”.

No início do dia, os campeões olímpicos e o número 5 da Sérvia jogaram a África do Sul 27-3 no Grupo A, enquanto a Itália venceu a Romênia por 17-5.

No Grupo D, a atual campeão e a Croácia número 1 do mundo também diminuíram para uma vitória de 25-6 sobre a China, antes do número 8 do Montenegro, o Montenegro chateado na Grécia (quarto) 10-9.

No Grupo C, os Estados Unidos venceram confortavelmente o Canadá por 18 a 9, enquanto os anfitriões de Cingapura (38) foram derrotados por 19 a 8 pelo Brasil em sua estréia no campeonato.

Uma mistura de nervos e querendo “muito mal para marcar o primeiro gol” viram a trilha dos anfitriões de 0 a 8 antes de finalmente entrarem no placar no final do segundo trimestre. Eles acabaram exibindo uma exibição mais organizada no segundo tempo, marcando uma pontuação de 7 a 10.

Classificando o desempenho da equipe em quatro em 10, o técnico de Cingapura, Kan Aoyagi, disse: “Estávamos jogando de maneira agressiva, mas tomamos algumas decisões erradas no primeiro tempo.

“Depois que recuperamos nossa confiança e começamos a entender como jogar contra jogadores que têm dois metros e 100 kg, jogamos bem. Precisávamos de nos adaptar, mas depois que eles se acostumaram, foi tarde demais. Espero que possamos fazer melhor em nosso próximo jogo contra o Canadá (em 14 de julho).”

Sanjiv Rajandra, 23 anos, que marcou três gols em jogo, compartilhou que seu treinador os havia preparado para seus oponentes durante as sessões de treinamento, mas que “quando os nervos e a fadiga se instalaram, que escaparam de nossa mente”.

Ele acrescentou: “Cometemos erros individuais que geralmente não cometemos. Nos próximos jogos, é nosso dever impedi -los de acontecer novamente e garantir que a melhoria esteja lá”.