FILADÉLFIA – A Universidade da Pensilvânia está suspendendo a Dra. Amy Wax, professora titular de direito acusada de fazer comentários racistas, sexistas e homofóbicos, por um ano com metade do salário.
É uma sanção significativa, mas que fica aquém da demissão que alguns estudantes queriam.
A universidade emitiu uma “carta pública de repreensão” à Dra. Wax descrevendo os termos de sua suspensão, que começará no outono de 2025 e que também inclui a perda de sua cadeira nomeada e a perda do pagamento de verão em perpetuidade.
Os processos disciplinares contra o Dr. Wax testaram as proteções de estabilidade dos professores e se tais proteções lhes permitem expressar opiniões que muitos podem considerar inapropriadas ou totalmente ofensivas.
Muitos alunos disseram que não podiam confiar na Dra. Wax para avaliar alunos sem preconceito. Mas muitos professores — mesmo aqueles que achavam seus comentários profundamente racistas — se opuseram a discipliná-la com base na liberdade acadêmica.
Entre as alegações contra ela estava a de que ela havia descrito alguns países não ocidentais como “buracos de merda” e dito que “as mulheres, em média, são menos informadas do que os homens”.
Ela disse que os negros dos Estados Unidos e pessoas de países não ocidentais sentem vergonha das “conquistas e contribuições descomunais” dos ocidentais e ridicularizou como irrealistas anúncios de televisão retratando “homens negros casados com mulheres brancas em uma casa de classe alta cercada por estacas”.
O Dr. Wax negou ter feito alguns dos comentários e disse que outros foram tirados do contexto.
Ela também convidou um nacionalista branco, Jared Taylor, para a aula.
Em uma reclamação de 12 páginas registrada em 2023, o Dr. Theodore Ruger, o reitor da faculdade de direito na época, escreveu que o Dr. Wax havia demonstrado “desrespeito insensível e flagrante” por alunos, professores e funcionários, sujeitando-os a “ações e declarações racistas, sexistas, xenófobas e homofóbicas intencionais e incessantes”.
Suas declarações, acrescentou a queixa, “levaram alunos e professores a acreditarem razoavelmente que serão submetidos a animosidade discriminatória se entrarem em contato com ela”. O Dr. Ruger se recusou a comentar em 23 de setembro.
A Dra. Wax se recusou a comentar a decisão. Ela já havia avisado que processará a universidade se for disciplinada. O advogado David J. Shapiro, que representou a Dra. Wax, também se recusou a comentar.
Para vários grupos de liberdade de expressão, o caso representou uma ameaça a um dos princípios fundamentais da estabilidade acadêmica: o direito dos membros do corpo docente de falar livremente, sem medo de punição, seja em público ou em sala de aula.
Reagindo à suspensão, a Sra. Alex Morey, funcionária da Fundação para os Direitos Individuais e Expressão, um grupo de liberdade de expressão, disse que a decisão da Penn “deveria causar um arrepio na espinha de todos os membros do corpo docente, não apenas na Penn, mas em todas as instituições privadas do país”.
A Sra. Morey, diretora de defesa dos direitos do campus do grupo, argumentou que a Penn havia alterado seu procedimento disciplinar habitual para processar o Dr. Wax. Ela acrescentou que estava satisfeita que a Penn não havia revogado a posse do Dr. Wax, o que ela disse ser evidência de quão frágeis eram as acusações.
O Dr. Peter Wood, presidente da Associação Nacional de Acadêmicos, de tendência conservadora, onde o Dr. Wax atua no conselho, acusou a universidade de um “grave erro de julgamento”.
“As várias declarações do professor Wax sobre raça, gênero, etnia, imigração, inculturação e outros assuntos estavam inteiramente dentro da zona de liberdade acadêmica”, disse ele, prevendo que o Dr. Wax não “recuaria”.
Ex-assistente do procurador-geral dos EUA, a Dra. Wax defendeu 15 casos perante a Suprema Corte. Embora os pontos de vista francos da Dra. Wax tenham sido objeto de debate por anos, as demandas estudantis por sanções começaram a sério em 2017, depois que ela coescreveu um artigo de opinião argumentando que “todas as culturas não são iguais”.
O longo caso disciplinar foi levado a um comitê de audiência do corpo docente. O conselho de audiência da universidade disse que não contesta que a liberdade acadêmica protege o discurso da Dra. Wax, mas disse que ela violou “normas profissionais comportamentais” na forma como apresentou suas opiniões.
A carta de repreensão ao Dr. Wax, datada de 24 de setembro e assinada pelo reitor da universidade, John L. Jackson Jr., dizia que, embora a liberdade acadêmica deva ser “muito ampla”, os professores devem se comportar “de uma maneira que transmita a disposição de avaliar todos os alunos de forma justa”.
Ele disse que a conduta da Dra. Wax incluiu fazer “generalizações abrangentes sobre grupos por raça, etnia, gênero, orientação sexual e status de imigração”. Ele também disse que ela violou “a exigência de que as notas dos alunos sejam mantidas em sigilo ao falar publicamente sobre as notas dos alunos de direito por raça, e continuou a fazê-lo mesmo depois de ser advertida pelo reitor de que era uma violação da política da universidade”.
A carta dizia que o presidente interino da universidade, J. Larry Jameson, havia confirmado a decisão de suspender o Dr. Wax.
Como o ano acadêmico já começou, a suspensão, que foi divulgada pela primeira vez pelo The Philadelphia Inquirer, não começará antes do próximo outono.
A carta também dizia que, em futuras aparições públicas, a Dra. Wax deveria dizer que estava falando por si mesma e não em nome da universidade. NYTIMES
