PARQUE NACIONAL SVIATI HORY, Ucrânia – Serhiy Tsapok examinou as ruínas fumegantes de pinheiros, tocos enegrecidos até onde a vista alcança e que testemunham uma nação chamuscada.
“Eles estão mortos agora”, disse o cansado guarda florestal sobre as árvores que ele cuidou por quase duas décadas. O percurso diário do homem de 41 anos pelas florestas ucranianas, outrora uma alegria, tornou-se um pesadelo.
“Agora, quando estou dirigindo, é melhor apenas olhar para a estrada.”
O incêndio que ele combateu, causado por uma explosão de causa indeterminada, destruiu três hectares de pinheiros octogenários no parque nacional Sviati Hory, no leste da Ucrânia, segundo autoridades locais. Quatro quintos dos quase 12 mil hectares do parque foram danificados ou destruídos por incêndios ou munições, disseram.
É uma gota no oceano dos danos causados pela guerra, que brutalizou a paisagem da Ucrânia e grande parte dos seus 10 milhões de hectares, ou 100 mil quilómetros quadrados, de floresta. Os exércitos russo e ucraniano disparam milhares de bombas uns contra os outros todos os dias, destruindo a terra num combate árduo que ecoa a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial.
O conflito também inovou na destruição.
Dois vídeos publicados em setembro por uma unidade da 108ª Brigada de Defesa Territorial da Ucrânia mostraram um pequeno drone tentando expulsar as tropas russas pulverizando uma substância incandescente e incandescente sobre uma longa fileira de árvores e incendiando-as.
A Reuters conversou com quase 20 especialistas na área, incluindo guardas florestais, ecologistas, especialistas em desminagem e funcionários do governo, que forneceram uma imagem detalhada da ruína causada nas florestas da Ucrânia pela guerra de 31 meses.
As autoridades russas não responderam aos pedidos de comentários para este artigo.
O diretor do parque nacional Sviati Hory, Serhiy Pryimachuk, disse à Reuters que as munições russas queimaram vastas áreas da área, que já foi um local de beleza raro e querido em uma região fortemente industrializada.
“O que perdemos é enorme”, disse ele.
Cuidar das florestas é hoje uma ocupação perigosa, com minas e obuses não detonados escondidos no solo representando a maior ameaça.
Oleksandr Polovynko, um guarda florestal de 39 anos, quase perdeu um pé depois de pisar numa mina enquanto cuidava da floresta no ano passado. “Rastejei de volta para o carro e voltei para casa com uma perna só”, lembrou ele. Ele levou seis meses para voltar ao trabalho.
Tudo o que resta de muitas florestas no leste da Ucrânia são campos de troncos despojados e quebrados. A vida selvagem local, incluindo veados, javalis e pica-paus, foi gravemente afectada pela perda de habitats, disseram os especialistas, embora seja actualmente difícil avaliar a perda de biodiversidade nas florestas.
Na reserva natural de Chornobyl, no norte da Ucrânia, a população pré-guerra de mais de 100 cavalos de Przewalski – uma espécie de cavalo selvagem globalmente ameaçada – foi duramente atingida pelo conflito, de acordo com Oleh Lystopad, ecologista do grupo de defesa ANTS que disse que as minas terrestres estavam dificultando a extinção de incêndios.
“Neste momento, está em questão até que ponto esta espécie pode continuar a existir lá”, disse Lystopad.
FLORESTAS DENSAS DECIMADAS
Proteger o ambiente não é a maior prioridade para um país que luta para repelir um exército invasor num conflito que ceifou dezenas de milhares de vidas.
Os danos causados às florestas fazem, no entanto, parte de um rasto mais amplo de destruição ambiental causado pela guerra, que poderá deixar um legado natural sombrio durante as próximas décadas, tendo envenenado a terra e os rios, poluído o ar e deixado vastas extensões do país crivadas de minas. , segundo os especialistas.
O conflito agravou a destruição das florestas ucranianas por factores de longa data, como a exploração madeireira ilegal. Os danos durante a guerra foram causados por vários factores: o bombardeamento aéreo pode desencadear grandes incêndios, enquanto algumas florestas perto da linha da frente são bombardeadas com tanta intensidade que se transformam num campo de tocos.
As densas florestas de pinheiros comuns no leste da Ucrânia incendeiam-se facilmente e foram dizimadas pelo conflito, disse Brian Milakovsky, um engenheiro florestal residente nos EUA que até recentemente viveu e trabalhou na Ucrânia durante oito anos.
A guerra destruiu os habitats de uma flora única, como o pinheiro calcário, uma subespécie rara do pinheiro silvestre, segundo ecologistas e funcionários do parque.
Milakovsky disse que a crise ambiental era particularmente aguda nas áreas controladas pela Rússia – quase um quinto da Ucrânia – onde as autoridades de ocupação pareciam ter pouca capacidade para extinguir incêndios florestais. Ele estimou que cerca de 80% das florestas de pinheiros da região oriental de Luhansk foram destruídas.
ARMADILHAS E TRIPWIRES
Cerca de 425 mil hectares de floresta em todo o país foram contaminados por minas e munições não detonadas, uma área com metade do tamanho de Chipre, de acordo com o Ministério do Ambiente.
As autoridades dizem que ainda precisam inspecionar até 3 milhões de hectares de floresta que estão ou foram ocupados pelas forças russas e que provavelmente estão crivados de minas e munições. Os silvicultores entrevistados disseram que os russos estavam fortemente entrincheirados e deixaram armadilhas e arames para trás enquanto recuavam.
“Se quisermos extinguir um incêndio rapidamente, é impossível porque todo o território está minado”, disse Ruslan Strilets, que era ministro do Ambiente da Ucrânia na altura da sua entrevista, em Julho. “Existe o risco de ser morto ou mutilado.”
Na verdade, para além dos ferimentos graves sofridos por guardas florestais como Polovynko, 14 trabalhadores florestais foram mortos por minas terrestres, armadilhas e bombardeamentos durante o conflito, de acordo com dados do Ministério do Ambiente.
Em duas ocasiões diferentes em Donetsk, repórteres da Reuters viram guardas florestais e equipes de bombeiros observando de caminhos estreitos e desobstruídos enquanto os incêndios abriam caminho através da vegetação rasteira minada à sua frente.
A Reuters observou sapadores do Serviço Estatal de Emergências da Ucrânia varrem metodicamente uma trilha de terra através de uma floresta em Sviati Hory durante o verão. Mykyta Novikov, o chefe da equipe de 24 anos, disse que a equipe ultrapassou uma faixa de 200 metros de comprimento e oito de largura nos últimos dois dias, mas nos dias mais difíceis eles podem avançar apenas 5 metros.
“Tivemos dias em que destruímos 50 itens”, acrescentou.
Três especialistas em desminagem disseram à Reuters que operar em florestas é muito mais difícil do que limpar campos abertos, já que a maioria das máquinas de desminagem não consegue contornar as árvores.
“É necessária uma limpeza manual centímetro por centímetro”, disse Adam Komorowski, diretor regional da ONG Mines Action Group.
DÉCADAS E BILHÕES DE DÓLARES
Os especialistas entrevistados disseram que o processo de reparação dos danos causados às florestas levaria décadas e custaria bilhões de dólares. Alguns duvidaram que algumas áreas florestais fortemente minadas algum dia seriam desmatadas, citando exemplos passados de florestas declaradas zonas proibidas após guerras europeias anteriores.
O país necessitará de “muitos, muitos anos” depois da guerra para apenas avaliar os danos causados às suas florestas, disse Strilets, que desde então foi substituído no cargo de ministro do Ambiente.
A actual estimativa oficial é que a desminagem de todos os territórios contaminados, incluindo florestas e outras áreas como terras agrícolas, levaria 70 anos, disse ele à Reuters em Kiev, no dia 22 de Julho.
Quatro ecologistas com experiência em florestas ucranianas disseram que o processo subsequente de regeneração de áreas danificadas seria complexo e poderia levar décadas, além de exigir bilhões de dólares em investimentos.
De acordo com um estudo de junho de 2024 sobre as emissões de carbono da guerra na Ucrânia, os incêndios florestais relacionados com o conflito emitiram diretamente gases com efeito de estufa equivalentes a 6,75 milhões de toneladas de CO2, o equivalente às emissões anuais da Arménia. A Ucrânia também perdeu o potencial de captura de carbono dessas árvores queimadas.
O Banco Mundial estimou em Fevereiro que os danos causados pela guerra nas florestas e outras áreas naturais protegidas, incluindo pântanos e zonas húmidas, ultrapassaram os 30 mil milhões de dólares.
Isso incluiu 3,3 mil milhões de dólares em danos directos resultantes dos combates, 26,5 mil milhões de dólares em custos económicos e ambientais mais vastos, incluindo poluição, e uma conta de reparação de 2,6 mil milhões de dólares.
A posição da Ucrânia é que a Rússia deveria pagar pelos danos que causou. Maksym Popov, conselheiro para questões ambientais do procurador-chefe da Ucrânia, disse à Reuters que Kiev estava processando cerca de 40 processos criminais contra a Rússia pela devastação das florestas. REUTERS
