Palm Harbor – Viktor Hovland, da Noruega, finalmente encontrou um ritmo sólido pela primeira vez em um mês e valeu a pena no campeonato de Valspar.
Hovland marcou passarinhos em três de seus cinco últimos buracos para filmar um 67 de quatro abaixo e vencer o torneio em 23 de março no Curso Copperhead de Innisbrook Resort em Palm Harbor, Flórida.
Hovland, que perdeu o corte em seus três torneios anteriores, terminou aos 11 a 273 para uma vitória de um tempo sobre Justin Thomas.
“Ainda é o mesmo balanço”, disse Hovland. “Eu atingi muitas fotos nojentas, mas eles foram para onde eu olho … de alguma forma nesta semana, pude acertar as boas fotos que posso com muito mais frequência do que nas últimas semanas”.
Hovland, 27, agora tem sete vitórias na carreira. Este é o seu primeiro título desde o Campeonato de Tour de 2023, que terminou uma série de três vitórias em um trecho de três meses.
Ainda assim, ele não estava cheio de confiança quando o torneio começou.
“Sinceramente, não acreditava que poderia fazer isso esta semana”, disse Hovland.
Mesmo com alguns soluços ao longo do caminho, houve um aumento no incentivo quando ele chegou às nove de 23 de março na mistura em uma tabela de classificação lotada.
Hovland estava três golpes no ritmo na parte de trás antes de aquecer e Thomas caíra.
“Havia um monte de caras amarrados no final da minha frente nove”, disse Hovland. “Ouvi algum barulho à frente e sabia que ele provavelmente estava em frente … eu sabia que tinha que fazer alguns passarinhos entrando.”
Thomas teve sua segunda rodada consecutiva, mas seus 66 foram marcados por Bogeys nos números 16 e 18. Esses seguiram um trecho de cinco buracos com quatro passarinhos.
“Muito mais bem do que ruim”, disse Thomas. “Hoje foi incrível. Eu me senti tão confortável. Senti que o único balanço nervoso que realmente senti era a cunha em 16.”
Jacob Bridgeman, que liderou a marca Midway do torneio, postou 69 e ficou em terceiro aos 9 menos.
Bud Cauley (66), Billy Horschel (67) e Ryo Hisatsune do Japão (68) empataram em quarto lugar às oito menos. Davis Riley (69) foi o sétimo às sete menos.
Hovland levou as coisas até tarde com uma tacada de 13 pés no 14 antes de passarinhos em dois dos próximos três buracos. Seu bicho -papão no buraco final não era um problema porque Thomas já havia terminado sua rodada.
“Mesmo quando (Thomas) estava três tiros à frente, eu ainda me sentia muito calmo e eu realmente não estava estressado, mesmo que provavelmente soubesse que tinha que fazer minha tacada em 14”, disse Hovland. “Quando isso entrou, eu ainda me sentia muito, muito calmo lá.”
Ele marcou o segundo 67 do torneio para Hovland, que também postou esse número no segundo turno em 21 de março.
Thomas não foi desanimado, apesar de perder uma oportunidade para outra vitória.
“É péssimo não ganhar quando você está tão perto e tem uma grande chance”, disse Thomas, “mas espero me colocar na mesma posição em duas semanas em Augusta e terminar melhor”. Reuters
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