“Eu via esse lugar na rua, mas não sabia o que tinha aqui, nem sabia que era uma galeria de arte”, diz Félix, estudante de enfermagem de 20 anos. “E agora estou aqui moldando seu futuro.”
Felix é um dos 40 moradores de Hyson Green. nottingham Que dirige a mostra no New Art Exchange (NAE), que acredita ser a primeira instituição cultural do mundo a entregar a liderança permanente a uma assembleia de cidadãos.
Essas pessoas, representantes de uma comunidade diversificada que fala 52 idiomas, decidem tudo, desde quais eventos devem ser realizados na galeria, onde o dinheiro deve ser gasto e quais artistas devem ser exibidos. Desde o início, eles alocaram £ 285.000 em financiamento.
“Sem que os cidadãos e as comunidades definam a direção e mostrem o horizonte, em breve tornar-nos-emos numa organização medíocre”, afirma Saad Eddin Said, diretor executivo e diretor artístico da NAE, a maior galeria do Reino Unido dedicada a artistas africanos, caribenhos e do sul da Ásia.
“Este bairro é um tesouro de cultura e talento, por isso queríamos que desempenhasse um papel importante, não só em termos de orientação, mas também em termos de co-liderança.”
Uma galeria de rua no exterior do edifício, concebida para atrair pessoas, foi removida depois de membros da assembleia considerarem que era intimidante e ofensiva, e foi investido mais dinheiro para tornar o café num espaço acolhedor que atrairia as pessoas através das portas.
Depois de relatar que um grande problema na área era a falta de locais para socializar nas noites de sexta-feira, o NAE começou a organizar eventos sociais como poesia e DJs, que atraem grandes multidões.
“Acreditamos[na montagem]e não queremos que seja apenas uma coisa da moda, apenas um tique-taque”, diz Saeed. “Pareceu-nos contra-intuitivo remover a galeria de rua, mas imediatamente aquela galeria de rua foi para o caixote do lixo, e para sempre no caixote do lixo.
“Não importa se entendemos ou não. Não há compromisso nessa conversa.”
Adam Roe, diretor executivo da galeria, diz: “Me perguntaram: ‘Você sente que perdeu poder como resultado disso?’
“Na verdade, sinto que ganhei força. Coletivamente, ganhamos muito mais sabedoria porque estamos fazendo as coisas que sabemos que precisamos fazer.
“E alguns dos artistas e performers com quem trabalhamos agora, talvez nunca tivéssemos conhecido antes.”
As assembleias de cidadãos têm sido utilizadas há muito tempo na democracia local e nas políticas públicas para avaliar a opinião nacional, mas nos últimos anos espalharam-se para outros sectores – e as instituições culturais são as últimas a tentar utilizá-las.
Em Agosto, a Galeria Nacional anunciou que estava a criar uma assembleia de cidadãos de 50 pessoas de todo o Reino Unido para fazer recomendações que seriam depois feitas por um painel de cidadãos mais pequeno durante os próximos cinco anos.
Museu de Birmingham e Arte A galeria recrutou um júri de cidadãos em 2024, que publicou uma série de recomendações, incluindo horários de funcionamento mais tardios e promoção do trabalho dos jovens.
Mas há algum cepticismo sobre a eficácia destas iniciativas e se as equipas de liderança seniores as vêem como algo mais do que exercícios de envolvimento público.
“Muitas pessoas estavam muito céticas e se perguntavam se alguma coisa resultaria disso”, diz Lily, membro da assembleia, formada em artes plásticas de 21 anos, sentada ao lado de Rudi, um jovem trabalhador aposentado de 70 anos. “Estou impressionado que eles realmente fizeram o que pedimos.”
Vários membros da assembleia disseram que estão cansados de ver Hyson Green, que tem uma das taxas de privação mais elevadas do país, receber atenção pelas razões erradas – crime, comportamento anti-social e despejo de moscas.
“Moro aqui há muito tempo e era cético e cínico, porque vi muitas iniciativas irem e virem”, diz Kathy*, uma residente aposentada.
“Esta área é negligenciada e se as pessoas vivenciam experiências negativas por muito tempo, isso pode debilitá-las. Portanto, para mim, isto é um verdadeiro impulso. Sinto-me entusiasmado por fazer parte deste processo.”
Saeed diz que a organização da assembleia foi “extremamente cara e demorada”, mas teve um enorme impacto positivo – a participação global na NAE aumentou 22% e o número de visitantes de origens étnicas globais aumentou 48%.
ele tem agora desenvolveu um plano Implementar assembleias de cidadãos de forma semelhante para outras organizações.
“Ajudou-nos a enfrentar os tempos mais desafiantes para a indústria cultural e artística desde há muito tempo – basta ver quantas organizações estão a fechar”, diz ele. “Nossos cidadãos nos tornam relevantes.”
*não é seu nome verdadeiro
