A busca de uma startup para armazenar energia no oceano

Quando Manuele Aufiero era criança, seus pais o levaram para fazer caminhadas ao longo de reservatórios no norte da Itália. Mas não era um reservatório típico. Essa água era constantemente drenada e reabastecida, captada por bombas quando a eletricidade era barata. Quando uma cidade próxima precisa de energia elétrica, a água é escoada do reservatório e a bomba é revertida e transformada em gerador.

tecnologia conhecida como Geração de energia de armazenamento bombeadoabreviadamente, energia hidrelétrica reversível, existe há mais de um século. Essas instalações são algumas das maiores “baterias” já construídas pela humanidade. Em todo o mundo, 8.500 gigawatts-hora de eletricidade são armazenados em reservatórios hidrelétricos bombeados. De acordo com à Agência Internacional de Energia.

A energia hidrelétrica bombeada pode produzir eletricidade por horas a fio, tornando as usinas cada vez mais importantes como fonte de energia intermitente para: vento e solar tornou-se ainda mais popular. No entanto, existe apenas um número limitado de locais no planeta com topografia adequada para a instalação de reservatórios hidrelétricos bombeados.

“Estou obcecado por energia hidrelétrica reversível”, disse Aufiello ao TechCrunch. “Não basta continuar a implementar energias renováveis.”

Então Aufiero decidiu resolver o problema transferindo a tecnologia para o mar. Ele co-fundou uma startup e enorme quantidade de energiapara transformar suas ideias em realidade.

A Sizable levantou recentemente US$ 8 milhões em uma rodada de financiamento liderada pela Playground Global com a participação de EDEN/IAG, Exa Ventures, Satgana, Unruly Capital e Verve Ventures, disse a empresa com exclusividade ao TechCrunch.

Esta usina inicial parece uma ampulheta. O conceito da Sizedable especifica dois reservatórios selados e flexíveis, um flutuando no topo e outro na parte inferior do fundo do oceano. Eles são conectados por tubos plásticos e diversas turbinas.

Quando a eletricidade é barata, a turbina bombeia água ultra-salgada de um reservatório inferior para o superior. Quando a rede precisa de energia, Sizedable abre uma válvula e a água do reservatório, que é mais pesada porque contém mais sal do que a água do mar circundante, cai no reservatório abaixo. A água que flui pelos canos gira uma turbina que funciona como gerador.

“Do ponto de vista do balanço energético, o que estamos fazendo é levantar blocos de sal, mas em vez de usar um guindaste, estamos derretendo o sal e bombeando-o para fora, só porque é mais fácil e simples”, disse Aufiello. “Fora isso, estamos apenas levantando muito sal.”

Ao transferir energia hidroeléctrica bombeada para o mar, Sizebull pretende produzir em massa tecnologias que são impossíveis em terra.

“Cada vez que você constrói uma usina reversível em terra, é necessário projetar uma barragem de concreto para aquele local específico e adaptar a tecnologia lá”, disse Aufiello. “A construção offshore agiliza a produção e tudo o que fazemos é igual, independentemente do local de implantação final.”

Sizedable testou um pequeno modelo de tanque de ondas e reservatório na costa de Reggio Calabria, Itália. A empresa está atualmente testando componentes flutuantes antes de comissionar uma planta de demonstração completa. Até 2026, esperamos ter vários projetos comerciais em localidades ao redor do mundo.

Em tamanho real, cada turbina produz cerca de 6 a 7 megawatts de potência, e há uma para cada 100 metros de tubulação. Locais mais profundos têm maior potencial de armazenamento e cada local comercial abrigará vários reservatórios. A Sized quer oferecer armazenamento de energia por 20 euros (cerca de US$ 23) por quilowatt-hora. um décimo Quanto custa uma bateria em escala de rede?

A tecnologia combinaria bem com projetos eólicos offshore, uma vez que a partilha da ligação elétrica à terra reduz os custos. Mas Aufiero disse que o reservatório de Cysable poderia potencialmente se conectar a qualquer rede elétrica próxima a corpos d’água com pelo menos 500 metros (1.640 pés) de profundidade.

“Acreditamos que o armazenamento de energia a longo prazo é necessário não só para a integração das energias renováveis, mas também para aumentar a resiliência da rede eléctrica”, afirmou. “A energia hidrelétrica reversível tradicional e as baterias não conseguem acompanhar isso. Precisamos de algo novo.”