A líder da extrema-direita francesa, Marine Le Pen, compareceu esta terça-feira ao tribunal para recorrer de uma condenação por peculato, um caso cujo resultado pode afetar significativamente as suas ambições presidenciais para 2027.
O homem de 57 anos contesta uma decisão de Março que o considerou culpado de utilização indevida de fundos do Parlamento Europeu. A decisão impôs uma proibição de cinco anos de cargos eletivos, dois anos de prisão domiciliária com etiqueta electrónica, uma pena suspensa adicional de dois anos e uma multa de 100.000 euros (87.000 libras).
Le Pen permaneceu em silêncio após a sua chegada ao tribunal. Quando o julgamento começou, ele permaneceu em silêncio diante do painel de três juízes enquanto o presidente do tribunal lia as razões do processo. A sala do tribunal estaria lotada com dezenas de jornalistas e membros do público.
“Espero conseguir convencer os juízes da minha inocência”, disse Le Pen aos repórteres na segunda-feira. “É um novo tribunal com um novo juiz. O caso será reiniciado, por assim dizer.”
Le Pen era visto como um possível favorito para suceder o presidente Emmanuel Macron nas eleições de 2027 até a decisão do ano passado, que provocou ondas de choque na política francesa. Ele condenou isso como um “escândalo democrático”.
O seu partido, a Assembleia Nacional, está em primeiro lugar nas sondagens de opinião e Le Pen alegou que o poder judicial lançou uma “bomba nuclear” para a impedir de se tornar presidente de França.
Os ativistas anticorrupção argumentaram que a condenação de Le Pen era a prova de que a democracia francesa funciona e de que ninguém está acima da lei. O grupo de defesa Transparency France observou que a sua condenação se seguiu a anos de investigação e a um longo julgamento em que Le Pen e outros membros do partido puderam defender as suas posições de forma independente.
O julgamento de recurso, envolvendo Le Pen, outros 10 arguidos e o partido da Assembleia Nacional como entidade jurídica, durará cinco semanas. Espera-se que o painel anuncie seu veredicto mais tarde, possivelmente antes do verão.
Vários cenários são possíveis, desde a absolvição até outra condenação, o que poderá impedi-lo de concorrer em 2027. Uma nova condenação poderá ver-lhe enfrentar penas mais duras – até 10 anos de prisão e uma multa de 1 milhão de euros.
Em Março, Le Pen e outros responsáveis do partido foram considerados culpados de usar dinheiro para assistentes parlamentares da UE que, em vez disso, desempenharam outras funções em violação das regras da UE entre 2004 e 2016. Alguns trabalharam para o partido na política interna francesa – conhecida na altura como Frente Nacional – afirmou o tribunal.
Na sentença, o juiz disse que Le Pen estava no centro de um “sistema” criado para cortar o financiamento do Parlamento Europeu – incluindo o pagamento dos seus guarda-costas e do seu chefe de gabinete.
Todos os réus negaram qualquer irregularidade e Le Pen argumentou que o dinheiro foi usado de forma legítima. Le Pen e outros não enriqueceram pessoalmente, disse o juiz.
O processo legal resultou inicialmente de uma advertência feita pelo então presidente do Parlamento Europeu, Martin Schulz, às autoridades francesas em 2015.
O caso e as suas consequências afectam enormemente o futuro político de Le Pen, depois de ela ter passado mais de uma década a tentar trazer a extrema direita para a corrente política francesa. Desde que assumiu o comando do partido do seu falecido pai, Jean-Marie Le Pen, em 2011, ela tem procurado minimizar a sua reputação de racismo e anti-semitismo, mudando o seu nome, destituindo o seu pai em 2015 e suavizando a plataforma do partido e a sua própria imagem pública.
Essa estratégia rendeu dividendos. A Assembleia Nacional é hoje o maior partido político na câmara baixa do parlamento francês e criou uma extensa rede de representantes eleitos em todo o país.
A Assembleia Nacional é mais conhecida pela sua postura anti-imigração e nacionalista e, frequentemente, pelos discursos dirigidos aos muçulmanos. Le Pen e outros membros do partido também criticam há muito tempo a UE e as suas regras e fazem campanha por mais soberania nacional, mesmo enquanto serviam no parlamento da UE.
Le Pen deixou o cargo de presidente do partido para se concentrar na presidência em 2021, passando o cargo para Jordan Bardella, agora com 30 anos.
Se Le Pen for impedido de concorrer em 2027, espera-se que Bardella seja seu sucessor. A sua popularidade cresceu, especialmente entre os eleitores jovens, embora alguns dentro do partido tenham questionado a sua liderança.
A possível condenação de Le Pen seria “profundamente preocupante para a democracia (da França)”, disse Bardella num discurso de Ano Novo na segunda-feira.
