PEQUIM/LONDRES – A China colocou restrições de exportação em elementos de terras raras em 4 de abril, como parte de sua resposta abrangente às tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump, apertando a oferta a oeste de minerais usados para fazer armas, eletrônicos e uma variedade de bens de consumo.
A mudança, que Pequim sugeriu há muito tempo, aumentou ainda mais as tensões comerciais entre as duas maiores economias do mundo e deixa os fabricantes americanos que se esforçam para novos suprimentos dos minerais críticos em que confiam há décadas.
A China produz cerca de 90 % das terras raras do mundo, um grupo de 17 elementos usados nas indústrias de defesa, veículo elétrico, energia e eletrônica. Os Estados Unidos têm apenas uma mina de terras raras e a maior parte de seu suprimento vem da China.
Pequim anunciou os controles no final de 4 de abril como parte de um pacote mais amplo de tarifas e restrições da empresa em retaliação para A decisão de Trump de caminhar tarifas Contra a maioria dos produtos chineses para 54 %.
Os meio -fio de exportação incluem não apenas minerais extraídos, mas ímãs permanentes e outros produtos acabados que serão difíceis de substituir, disseram analistas.
A medida, que afeta as exportações para todos os países, não apenas os EUA, é a mais recente demonstração da capacidade da China de armar seu domínio sobre a mineração e processamento dos minerais críticos.
Sete categorias de terras raras médias e pesadas, incluindo samário, gadolínio, terbio, disprósio, lutetium, escândio e itens relacionados ao Yttrium, serão colocados em uma lista de controle de exportação em 4 de abril, de acordo com uma liberação do Ministério do Comércio.
Lockheed Martin, Tesla e Apple estão entre as empresas americanas que usam terras raras chinesas em suas cadeias de suprimentos.
“A China fez essa listar estrategicamente”, disse Mel Sanderson, diretor da American Rare Earths, que está construindo uma mina de terras raras de Wyoming que espera abrir em 2029 e co-presidente do Critical Minerals Institute Trade Group. “Eles escolheram as coisas que são cruciais para a economia dos EUA”.
Enquanto os controles de exportação param de uma proibição definitiva, Pequim pode acelerar as remessas, restringindo a quantidade de licenças de exportação que emite.
A mudança da China criará “uma disputa para o acesso às fontes limitadas de suprimento alternativo – a saber, no Japão e na Coréia do Sul”, disse Ryan Castilloux, fundador da consultoria Adamas Intelligence.
‘Disposto a escalar’
Duas fontes do setor disseram que as restrições de exportação chinesas em algumas terras raras são uma preocupação para alguns fabricantes aeroespaciais dos EUA, porque são de origem sola da China para uso em aviônicos.
RTX e Honeywell se recusaram a comentar. A Boeing e a GE não responderam aos pedidos de comentários.
O governo dos EUA possui estocas de algumas terras raras, mas não o suficiente para fornecer seus empreiteiros de defesa em perpetuidade.
Pequim já impôs proibições diretas à exportação de três metais para os EUA e deu um tapa em controles de exportação sobre muitos outros.
Os movimentos para restringir terras raras fortes são especialmente importantes porque a China tem um controle ainda mais apertado sobre esses elementos, disse David Merriman, no Projeto de Consultoria Blue.
“Atualmente, existe apenas um hree (elemento pesado de terras raras), fora da China, Mianmar e Laos”, disse ele, acrescentando que a China tem um envolvimento próximo nas cadeias de suprimentos de Mianmar e Laos.
Aquela mina, Serra Verde no Brasil, envia minerais para a China para processamento, acrescentou Merriman.
“A China está disposta a aumentar”, disse Nathan Picarsic, co-fundador da empresa de consultoria geopolítica Horizon Advisory. “Isso provavelmente é uma salva de abertura em um jogo iterativo de negociação com os EUA.”
Galvanize oeste
A China domina o processo de refino complexo e sujo para terras raras e controla a produção por meio de um sistema de cotas que ele apertou.
A mudança de 4 de abril provavelmente galvanizará os esforços no Ocidente para construir cadeias de suprimentos alternativas, de acordo com o analista do Mercator Institute for China Studies, Jacob Gunter. O progresso em direção a esse objetivo foi lento.
“Vai levar um tempo”, disse Mark Smith, CEO da Niocorp Developments, que possui licenças para uma mina de terras raras de US $ 1,2 bilhão (US $ 1,6 bilhão) em Nebraska, mas precisa de financiamento.
As ações da Niocorp caíram 4,8 % em 4 de abril. As ações da MP Materials – que possuem a única mina de terras raras dos EUA e dependem em parte na China para processamento – caiu 8 %.
Os representantes do MP não estavam disponíveis imediatamente para comentar.
A inicialização de startups de processamento de terras raras sediada em Massachusetts, que recicla os metais de resíduos eletrônicos e outras fontes, visa aumentar sua produção anual de 40 toneladas métricas hoje para 4.000 toneladas métricas até 2027.
“Os movimentos da China nos incentivam ainda mais a dobrar em nossos planos de expansão”, disse Nick Myers, CEO da Phoenix.
Para as empresas que compram equipamentos de fornecedores da indústria de terras raras, a preocupação é agravada de perder o acesso a máquinas importantes que são fabricadas na China.
“A verdadeira preocupação para nós é se esse conflito comercial cresce ainda mais”, disse Wade Senti, presidente do Advanced Magnet Lab, com sede na Flórida. Reuters
https://www.youtube.com/watch?v=xoubuXa3pvk
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